— Достаточно! — поторопила меня мадам Салис.
Видимо, осознала, что я так и буду стоять на одном месте, точно намагниченная.
Со смесью странного сожаления и тревоги я опустила руку. Мне показалось, что адептка магической школы слегка пошатнулась, но сфера в её окутанных туманом руках снова наполнилась черно-зеленым дымом.
Магия Жизни и Тлена.
Бр! Жуткое название. Да и способности ему под стать.
— Проходи дальше. Ты не в музее.
Откровенно хамское замечание принадлежало адептке, державшей черно-сиреневую сферу Грез и Кошмаров.
Эта сфера осталась равнодушна к моему прикосновению, зато ее владелица сопела так красноречиво, словно вот-вот пар из ушей пойдет. Надо же. А еще утверждают, что у всех магов отменная выдержка.
А вот сфера Хрусталя и Железа преподнесла очередной сюрприз и погасла от моего прикосновения, обесцветившись буквально на мгновение. Но удивило меня не это, а странный шепот, раздавшийся в моей голове.
Или же это была всего лишь пульсация крови?
Лицо горело так, словно я его растерла снегом. Моргать и то было больно. Кажется, я поторопилась, когда сочла, что с легкостью пройду этот этап Отбора.
Когда одна из дверей все-таки распахнулась, я направилась к ней как механическая кукла, дождалась, пока позади раздастся мягкий щелчок, и только тогда упала на колени.
Я очутилась в холле. Меня окружали белоснежные стены, светло-серый потолок и пол, выстланный огромными мраморными плитами. Вдоль стен тянулись изящные, обитые красным бархатом банкетки. Между ними в шахматном порядке стояли напольные зеркала и высокие, в половину человеческого роста, декоративные вазы. Стоило проходить испытание и спешить к вожделенной двери, чтобы очутиться здесь...
Такие узкие холлы, как две капли воды похожие друг на друга, соединяли все комнаты особняка, превращая его в бесконечный лабиринт.
Боль, поселившаяся в голове, тоже была бесконечной. Она затихала на несколько секунд, но стоило мне повернуть голову или моргнуть, как она разгоралась снова.
— Ого! Кого-то сейчас стошнит.
Язвила Элена. Её голос я бы узнала даже в темноте. Когда же мне на плечи упал теплый плед, я увидела склонившуюся надо мной Орсану.
— Ты как? Ваза нужна? Не стесняйся. Королева мод раза два проблевалась, пока её окончательно накрыло счастьем и она снова вошла в роль тупой стервы.
Элену от такой характеристики заметно перекосило, но она лишь высокомерно задрала нос и отвернулась. Замолчала, и на том спасибо.
Орсана и Элена уже успели одеться. Посреди холла стояла передвижная стойка, на которой одиноко болталось мое коричневое платье. Самая известная модистка столицы не торопилась баловать нас нарядами.
— А где все? — тихо спросила я, пока Орсана помогала мне застегнуть пуговицы на спине.
— Сюда никого больше пока не отправляли. Будем считать это хорошим знаком! — Орсана многозначительно поиграла золотистыми бровями, а потом, прикрыв рот рукой, метнулась к ближайшей вазе.
— Это должен быть очень выгодный контракт, — еле слышно прошептала Элена.
Янтарные глаза столичной красотки с ненавистью смотрели на двери гостиной.
***
По результатам магической проверки особняк мадам Салис покинула половина конкурсанток. Пока мы гадали, куда же подевались остальные участницы Отбора, еще семь девушек занимались тем же самым в уютной гостиной. Итак, нас осталось ровно десять. В числе счастливиц оказалась и Тааши.
— Не понимаю, для чего нас разделили? — Тааши обеспокоенно морщила лоб.
В доме госпожи Салис наша троица проживала в одной комнате.