— Мисс Тааши Лай!
— Это я! — Тааши взмахнула рукой, с зажатым в ней приглашением.
Все девушки, получившие письма счастья, сразу приглашались в особняк, но Тааши намеренно задержалась. Из-за предстоящего смотра явившихся по собственному желанию она переживала сильнее меня.
— Бедная малявка. Она же этим пираньям на один зуб!
Я оглянулась. Замечание исходило из уст рослой девушки в соломенной шляпке и длинной пшеничной косой. Она покачивала головой и, казалось, осуждала выбор мадам Салис. В другой ситуации я бы промолчала, но речь шла о Тааши.
— С чего ты это взяла?
— А ты разве не видела, кто среди приглашенных? Сама Элена и еще несколько зубастых щук из Дар’Аланского дома мод. В этот раз Мадам решила отойти от традиции. Что? Ты совсем ничего не знаешь? — На меня посмотрели, как на деревенскую дурочку.
— Я тут за компанию, — хмуро буркнула я. — Постоять и поболеть за ту самую малявку, которую, как ты утверждаешь, скоро сожрут.
Хотела еще добавить, что Тааши совсем не простушка, но помешал влетевший в лицо конверт. Острый уголок больно чиркнул по щеке. Ничего себе тут ветерок!
А ведь и в самом деле...
Ветра не было. Даже юбка моего платья висела, не шелохнувшись.
— Ух ты! Поздравляю! — Лицо блондинки расплылось в улыбке. — Билет в особняк!
Я открыла конверт, из которого выпал сложенный вдвое листок, на котором золочеными буквами было выведено: “Добро пожаловать!”
— Вот так просто? Но почему?..
— А никто не знает, как Мадам отбирает пришедших на смотр. Поэтому некоторые тут чуть ли не на головах стоят, — моя собеседница кивнула на девушку на ходулях.
Заметив, что меня осчастливили приглашением, та принялась так скакать на своих палках, что в дрожь бросало. Только бы ничего не сломала!
Из начала очереди раздались крики, две претендентки, не поделили приглашение, теперь таскали друг друга за волосы. Внезапно уже изрядно помятый конверт, который они вырывали друг у друга, выскользнул из рук дерущихся, а потом подхваченный ветром устремился к девушке, которая пыталась их разнять.
— Как странно. Он словно знает, кого надо пригласить.
— Ага! Так всегда. Я уже пятый смотр наблюдаю, — важно объявила блондинка.
— А зачем? Участвовать же могут только восемнадцатилетние.
— Так весело же! Вон такой цирк и бесплатный. Ой!
Смешливое лицо моей собеседницы сделалось удивленным, а все потому что перед ее лицом появился конверт. В отличие от меня, она быстро пришла в себя, а убедившись, что это то самое послание, схватила меня за руку и потянула к входу:
— Скорее! Меня Орсаной звать!
— Айрин, — от такого напора я слегка растерялась и позволила увлечь себя к особняку.
Происходящее казалось чем-то нереальным. Отчего-то чудилось, что меня не впустят вовнутрь, в последний момент входная дверь захлопнется, и мисс в синем платье объявит, что произошла ошибка. Наверное, поэтому через порог я перешагнула, зажмурившись, вслед донеслось чопорное:
— Добро пожаловать, мисс.
***
Чувствуйте себя как дома!