– Вам кого? – заплетающимся языком спросил мужчина, пытаясь собрать глазки в кучу.
– Вы знаете Быкова Валерия Ивановича? – справился с собой сосед.
– А хто это? – изумился хозяин.
– Он раньше жил в этой квартире, – пояснила я.
– Не знаю я никого, – икнул мужик, – а квартиру мне за заслуги дали, я ветеран труда, вот…
Виктор скептически посмотрел на «ветерана труда».
– Когда дали-то? – спросил он.
– Когда? – мужичок крепко задумался. – Да лет семь назад.
Я удовлетворенно кивнула – значит, мое предчувствие меня не обмануло, и здесь нам искать больше нечего.
– А супруга ваша? – не сдавался Васька. – Может, она его знает?
Мужичок довольно хихикнул:
– Баба моя в санатории, – радостно сообщил он, – ей путевку с работы дали. Приедет только недели через две.
– Спасибо, – поблагодарил хозяина Виктор и язвительно добавил, – вы нам очень помогли.
На улицу я вышла первой. Старушки, оживленно что-то обсуждавшие, при нашем появлении замолкли. Я направилась к ним:
– Здрасьте, – поздоровалась я.
Бабки кивнули.
– Хорошая сегодня погода, – продолжала я, присаживаясь рядом, – только утром подморозило малость…
– И не говори! – подхватила одна из них. – Я ведь как знала, Мишке своему сказала, а он, окаянный…
Я терпеливо ждала, когда она не наговорится, но скоро в разговор включилась вторая, и когда речь зашла уже про Советский Союз, здорово перепугалась, что придется просидеть с ними весь вечер.
– Скажите, – вклинилась я, – вы здесь всю жизнь живете, наверное, всех знаете?
Старушки захихикали:
– Ой, милая, какое там, – всплеснула руками одна, – сюда многие после перестройки понаехали, из старых жителей, почитай, только Валентина осталась, она сюда с родителями то ли в пятьдесят пятом, то ли в пятьдесят шестом приехала, да и осталась. Все, кто тогда здесь жил, разъехались кто куда, да и Вале дочь предлагала к ней переехать, только отказалась она.
Есть ниточка, мысленно усмехнулась я.
– А где она живет? – спросила я.
– Да вон там, – словоохотливая старушка махнула рукой.
Я оглянулась – напротив дома, где когда-то жил Быков, находилось еще одно многоэтажное здание, не менее старое, чем первое.
– Квартира вторая, – подсказала та же старушка, – зовут Валентина Семеновна, она сейчас дома.
Я поблагодарила бабулек и подошла к мужчинам.
– Ну что, идем? – подпрыгнул Виктор.
Я покачала головой: