Я улыбнулась ее ликованию.
— Все в порядке, Санни. Это был всего лишь третий раз за месяц, — пошутила я.
Она отстранилась, положив руки мне на плечи.
— Чем я могу отплатить тебе?
— Ты не можешь.
Она задумчиво прикусила губу, прежде чем ее большие голубые глаза загорелись.
— Я поняла!
О боже. Я могла только догадываться, что она придумала на этот раз.
— Я сошью тебе платье для Королевского фестиваля.
О. Это было не так плохо, как я думал, а учитывая, что ее первое предложение сводило меня с привлекательным мужчиной-шлюхой. До того момента я и не подозревала об их существовании. Я, конечно, отказалась… после тщательного обдумывания. Предполагалось, что все нужно продумывать, верно?
При мысли о фестивале мои губы скривились.
— Они все еще его проводят?
Она кивнула, ее ярко-оранжевые кудри подпрыгнули — отсюда и прозвище.
— Угу. Максим позволяет это. Он думает, что ежегодный Королевский фестиваль снизит враждебность. Это принесет сюда много бизнеса, и, возможно, Генри перестанет думать, что ему нужно приносить деньги домой.
Максим и его неприкасаемый режим захватили город два месяца назад. Все произошло так быстро, что ни у кого даже не было шанса дать отпор, особенно потому, что король и его люди находились не в городе, а на другой своей территории.
Будучи главным портом, тот, кто контролировал его, имел влияние на всю страну. Максим и его люди удерживали порт, а также королеву и принцессу в качестве выкупа, пока Королевский совет не одарил Максима властью снять проклятие с их народа.
Это была измена — забрать людей его отца, короля, и пойти против приказов, но я не воспринимала Максима как человека, который разводил руками, когда ему что-то не нравилось.
Я старалась не поднимать голову всякий раз, когда он прогуливалась по городу. И он часто так и делал, прогуливаясь по улицам как простолюдин. Он был не из тех, кто восседал на троне и получал виноград от своего гарема — настолько, насколько мне нравилось это представлять.
Было неожиданностью, что недельный фестиваль продолжился, но, вероятно, это был хороший ход, чтобы не злить людей, которым и так не давала покоя мысль о неприкасаемых, контролирующих их любимый город.
— Тебе действительно не нужно этого делать, Санни. Мне есть что надеть.
Я не была уверен, за кого она меня принимала, что я могла спасти ее сына из дома магистрата; очевидно, она что-то чувствовала, когда я провожала его домой каждый день, или когда я спасала его из той или иной переделки. Не то чтобы я вообще говорила ей, но я была благодарна, что она никогда не спрашивала. Мой дом в южных доках рассказал ей все, что ей нужно было знать обо мне.
— О, я знаю это, дорогая. Но у меня уже есть на примете идеальное платье.
Я с беспокойством взглянула на ее платье; на низкий белый лиф и тугой кожаный пояс, стягивающий ее от бедер до талии. Я заставила себя улыбнуться.
— Не могу дождаться. Потому что кому нужно дышать?
Черт бы тебя побрал, Генри. В следующий раз тебя повесят.
Она начала о чем-то бормотать, но мой взгляд зацепился за плакат на стене в другом конце комнаты. Посетители по очереди метали ножи в импровизированную мишень, нарисованную на лбу девушки.
Этой девушкой была я.