Исключение из школы — это одно, но ее ложно обвинили. Мало того, что это пятно навсегда останется в ее послужном списке, так еще и Redwood Prep собирается разорить ее и ее маму огромным счетом.
Все, что случилось с Сереной, несправедливо. И хотя для меня нормально, когда меня бьют коротким концом палки, мне неприятно видеть, как таких милых людей, как Серена, тоже бьют ногами.
— Как поживает твоя мама? — Тихо спрашиваю я. — Ей будут делать химиотерапию?
— Она в порядке. И нет, мы еще не собрали достаточно средств. — Серена расправляет плечи и заставляет себя улыбнуться. — Не пытайся сменить тему. Мы говорили о тебе и Датче, помнишь?
— Именно! — Кричит Бриз.
Я хлюпаю носом.
— Может, не будем?
— Каденс, открой глаза и понюхай этот чертов кофе!
Я нюхаю ее напиток.
— Он пахнет как чай со льдом.
— Мы же говорили об этом! — Кричит Бриз, шлепая рукой по столу и заставляя танцевать все чашки и столовые приборы. — Мы не встречаемся с придурками, помнишь? Мы не встречаемся с людьми, которые плохо с нами обращаются. Это не хорошо. Это не романтично. Это просто душевная боль, которая только и ждет, чтобы случиться.
— Я сказала, что не встречаюсь с ним. — Пробормотала я.
— Значит, ты просто вальсируешь с горячими плохими парнями на темных лестничных клетках ради удовольствия? И это все? Потому что это не та Каденс, которую я знаю.
Я беру еще одну порцию картошки. Мой желудок начинает урчать.
— Ты собираешься провести весь мой перерыв, крича на меня из-за сплетен?
— Это не сплетни, если есть фотографии.
— Как будто фотографии нельзя вырвать из контекста?
— А как еще можно объяснить фотографию, на которой Датч Кросс, очень узнаваемый лидер Королей, зарывает руки под твою юбку?
Я прочищаю горло. Красный румянец переходит с моего лица на грудь.
— Фотошоп.
Серена макает картошку фри в свой молочный коктейль. Смех сотрясает ее плечи.
— Очень правдоподобно.
— Спасибо.
Бриз хмыкает.
— Ты застряла, Кейди. Ты с головой ушла в работу и теперь совершенно слепа ко всем красным флажкам.
— Я не слепа к ним, Бриз. Я просто... справляюсь со многим. А Датч упрям. Даже если я говорю ему убираться, он всегда появляется.
— И домогается тебя? — Она смотрит на меня. — Он все еще домогается тебя?
Я молчу, но на самом деле я не знаю, как на это ответить. Датч помог мне найти сестру. Он купил мне шлепки, когда увидел, что я хромаю. Он заботился обо мне во время обеда. Сегодня он мог бы наплевать на кольцо, но не стал. Он даже не захотел вернуть деньги.
Старый Датч — чудовище, которое пыталось прогнать меня из Redwood Prep, никогда бы не был таким спокойным и понимающим.
— Почему ты не отвечаешь?
Бриз хмурится.
— Потому что я уже сказала тебе, что не встречаюсь с ним. Все, что я скажу, не изменит твоего мнения.
Бриз сужает на меня глаза.
Я сужаю свои в ответ.
— Гм, — поднимает руку Серена, — не то чтобы я была в команде Датча, но он не всегда был задирой по отношению к Каденс. Бывали моменты, когда он был почти милым.
— Назови хоть один.
Серена сморщила нос — знак того, что она в глубокой задумчивости.
— Он обновил ее карточку на питание. Теперь она получает VIP-обслуживание за обедом. Первая в очереди. Первый выбор. Вся лучшая еда.
— Еда? Он хороший парень, потому что дает ей еду?
Я подталкиваю Бриз в бок.
— Еда — это язык любви Серены.
— Неважно. — Бриз потирает лоб. — У меня голова болит. — Ее глаза смотрят на меня. — Просто знай, что если Датч Кросс когда-нибудь появится передо мной, я отрублю ему голову. Мне плевать, что он и его братья чертовски сексуальны. Или что у него красивые глаза. Или что он талантливо играет на гитаре. Или что он богат и...
— Ты ругаешь Датча или хвалишь его? — Спрашиваю я, набивая рот картошкой фри.
Бриз бросает на меня мрачный взгляд.
Я проверяю свои часы.
— Осталось пять минут. Если вы закончили со сплетнями, я хочу кое-что сказать вам обеим.
— Что?
Бриз наклоняется.
Серена тоже.
Я приостанавливаюсь на минуту. Желание сказать Бриз, что моя мама вернулась, закручивается на краешке моего языка. Но это слишком сложно, чтобы объяснить все за пять минут.