Очередь качнулась, и я увидела, что охранники у дверей вовсе не служащие стрелки, а красавцы-близнецы-полуорки. Они были одеты в фиолетово-зеленую униформу, цвета рода Мелроузель, а вооружены изящными эльфийскими мечами. Полуорки куда крупнее эльфов, и, нужно признать, смотрелись охранники очень внушительно.
По привычке, знакомой мне по Живке, они были без шапок, волосы собраны в высокие хвосты. Но если волосы Живки, прямые, и сине-чёрные, жёсткие, как конский хвост, то у полуорков пепельные волосы и светлая кожа явственно выдавали куборское происхождение одного из родителей. В ушах у близнецов качались сережки из драконьей кости, и даже на расстоянии в несколько шагов я почувствовала, что это мощнейшие артефакты. Полуорки внимательно рассматривали каждую девушку, а потом что-то шептали ей на ухо.
Подошла моя очередь. Окинув меня взглядом, левый близнец наклонился и сказал,
— Никаких истерик, никаких рыданий, падений на колени и прикосновений к автору.
Я засунула руку между пуговицами шубки, поправила нагревшийся артефакт и ответила ему в тон.
— Никаких незаконных ментальных внушений, а то в Управление магией настучу.
Полуорк напрягся, переглянулся с братом, а я лихорадочно соображала, удастся ли мне каким-то образом выманить у них хотя бы один артефакт. Эх, жаль, Отто рядом нет, он бы точно что-то придумал. Всё в рамках закона.
Правый близнец одарил меня таким взглядом, что за моей спиной послышался восхищённый вздох. Однако до обжигающего взгляда Живки, полуорку было несколько столетий чистокровных сексуально озабоченных степняков, поэтому я только фыркнула.
— У нас есть договор, согласно которому мы имеем право предпринимать подобные действия в целях защиты панны Эллу Виньель.
Я вздохнула. Не видать мне артефакта. Разве что подкараулить их, когда всё закончится, и предложить продать. Раздумывая над тем, как бы раздобыть себе немного драконьих бусин и не разориться при этом, я сообщила девушкам, на этот раз знакомым служащим эльфийской стрелки, свою фамилию, и меня сопроводили на место.
Иргу не обманули. И я действительно сидела за столиком прямо рядом со сценой, на которой стоял стол, покрытый фиолетовой скатертью и огромный букет роз. Пирожные по рецептам из саги. Между стульев с корзинами лавировали разносчики, а читательницы протягивали им деньги.
Полотенца с монограммами, эксклюзивная серия украшений, книги, шторы с изображениями братьев. Я подняла руку, подзывая разносчика. Реакцию Ирги на то, что у нас дома появятся шторы с эльфийскими лицами, мне было представить трудновато. Точнее, в голову ничего, кроме изящного огненного шара, который аккуратно сжигает новый предмет интерьера, не приходило. А потом дорогой муж сам же и пепел подметет. Его аккуратистская душа беспорядка не потерпит.
— А покажите ко мне полотенце.
Это предмет гигиены для лично моих лица и тела. Чем хочу, тем и вытираюсь. Вот набор полотенец с монограммами. А вот рисунок по ткани. Большое — старший брат. Вот оно, поменьше — второй брат. Вытирать ноги полотенцем с портретом третьего брата показалось мне несколько кощунственным. А повесить на стенку муж не даст. Придумает что-то типа не вписывается в интерьер. Почему я, собственно, переживаю? У меня есть свой дом и своя комната. И там мне никто не указ.
— А сколько стоит этот набор?
— Пять золотых.
— Пять.
— Пять золотых? Обычный набор полотенец? Пять золотых? Да я за эти деньги себе бельевой шкаф заполнить могу!
— Да, панна, конечно, но ведь тут портреты. А вот есть еще вот такое банное полотенце. — Продавец развернул ткань, и я увидела, что на полотенце изображен пятый брат, распахнувший объятье.
Ты вытираешься, а он тебя как будто обнимает. Мое сердце замерло, а рука сама потянулась за кошельком.
— Всего три золотых.
Когда-то, когда я не была замужней дамой и совладелицей мастерской артефактов, я на один золотой месяц жила, но ведь пятый брат!
Пока я боролась с жадностью, девицы расхватали полотенце и постельное, и вышитые подушечки, а за украшение случилась небольшая потасовка.
— Дайте мне пирожное, — попросила я у одного из разносчиков.
С одной стороны, у меня сердце кровью обливалось при мысли, что пятый брат теперь будет обнимать вон ту тощую девицу с длинным носом, но с другой стороны — три золотых. За эти деньги я могу себе нанять какого-нибудь элефийского парня, и он меня будет обнимать в реальности и полотенцем вытирать. Не долго, правда, но это уж на какой срок сторгуешься. Или вообще можно получить все удовольствия совершенно бесплатно от законного мужа.
Почти не дрогнувшей рукой, я отсчитала десять серебрушек за крошечное фиолетовое печенье с зелеными вендельками. И еще купила бутылку с этикеткой из винных погребов Melroselle. В бутылке оказалось молодое кислое вино из недорогих сортов. Многолетний опыт смешивания коктейлей не обманешь. Из чистого упрямства налила вино в бокал и выпила. В голове зашумело. Писательница появилась на сцене с опозданием, только тогда, когда в клубе расселись все восторженные читательницы.