— Настя? На работе ее называют Асей.
— Но мы же не на работе.
— Ладно. — Свечников дружелюбно улыбнулся, — кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.
Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.
— Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.
— Всего доброю.
Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.
— Что это за козел? — проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.
— Этот козел — председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, — язвительно проговорила Ася.
— А слюни на тебя распустил до пояса!
— Леша, — вкрадчиво проговорила Ася, — а ты меня никак и вправду ревнуешь?
Алексей не заметил подвоха в её словах, очевидно позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.
— На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.
— Да ведь ты и так мой муж! — На нее вдруг нашел дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.
Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.
— Настя! Ты что? — Алексей смотрел на нее с тревогой. — Выпей воды. Давай, быстренько. — Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. — Пей.
Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла — ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и налицо.
Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.
— Настя, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.
Постепенно становилось легче. На смену сумасшедшему смеху пришло странное оцепенение: будто все тело обледенело, потеряло человеческое тепло, стало мертвым и безвольным, как у тряпичной куклы.
Ася тупо смотрела на почти нетронутые тарелки седой.
— Все, — хмуро проговорил Алексей, доставая из кармана джинсов кошелек, — поискали приличную работу, и будет. Со следующей недели пойду в котельную, там каждый сезон истопник нужен. И от дома близко.
19
Девчонки, хихикая и шушукаясь, ждали у станков начала разминки. Одна Диана стояла у дверей зала, подпирая спиной стенку и глядя на подруг исподлобья.
— Ты чего? — спросила ее Ася. — Что-нибудь случилось?
Диана отрицательно помотала головой, отлепилась от стены и подошла ближе.
— Анастасия Витальевна, у меня к вам просьбе.
— Пожалуйста, — Ася улыбнулась и пожала плечами, — говори, нс стесняйся.
— Можно сегодня, когда мы с Машкой останемся репетировать, сюда зайдет один человек?
— Какой человек?
— Ну… — Диана насупила брови, — так… знакомый.
— Ты хочешь показать ему танец? — догадалась Ася.
Девчонка кивнула.
— Ради бога, пусть заходит. А теперь давай быстренько становись на свое место, занятие уже пять минут как идет.
Диана просияла, но только на мгновение, а затем лицо се снова сделалось непроницаемым.
— Спасибо, — проговорила она сдержанно и не спеша направилась к станкам.
Началась разминка. Ася заметила, что Диана старается как никогда: изо всех сил тянет носок, прилежно прогибается, держит осанку, честно выполняя все требования.
— Молодец, — похвалила ее Ася, проходя мимо.
До конца репетиции девочка была серьезна и сосредоточенна, смотрела на Асю внимательно, периодически кивая головой на ее замечания.
— Все свободны, — объявила Ася, когда истекли положенные час двадцать, — Маша и Диана как всегда остаются.
Ученицы с шумом и визгом бросились к выходу, у дверей возникло маленькое веселое столпотворение, и затем стало тихо.