— Раньше ты была такой...
— Наивной? Доверчивой? — Выплюнула я.
— Безобидной.
Когда он смотрит на меня, я едва могу дышать. Его глаза полузакрыты, рот жесткий и твердый. Скорее монстр, чем человек, существо, созданное для греха и разрушения.
В воздухе витает заряд, который шепчет, что Датч готов сорвать маску с моего тщательно выстроенного фасада. Я сжимаю пальцы в кулаки. Все, что у меня есть, — это видимость холодности и непоколебимости. Я отказываюсь позволить ему разглядеть под ней испуганного, стипендиального ребенка. Девочку, такую же, как все остальные девочки, которые пригибают голову и освобождают для него место в коридорах. Девочка, которую так легко уничтожить жестким взглядом.
В порыве смелости я делаю шаг к нему, а не прочь. Его бровь взлетает вверх.
— Ты не причинишь мне вреда, Датч. — Блефую я, мой голос темный, мягкий и знойный настолько, что скрывает мои дрожащие руки.
Он улыбается, но это жестоко и пугающе. Его глаза не отрываются от моего лица.
— Почему нет?
— Потому что, лгала я тебе или нет, я все еще она. — Я снова наступаю на него, мои каблуки громко щелкают по полу сцены. — Твоя драгоценная Рыжая.
Его глаза слегка сужаются. Это свидетельство того, что он железно контролирует свои эмоции, и ни одна его часть не дрогнула.
Финн предупреждал меня не тыкать в этого разъяренного медведя, но у меня есть палка, и я погружаю ее так глубоко, как только могу. Если мне суждено умереть, я могу забрать с собой фунт плоти Датча.
— Ты ведь не причинишь ей вреда, правда?
Мои слова повисают в комнате. Воздух напряжен настолько, что может разорваться на две части.
На его губах появляется тонкая, жестокая улыбка.
— Тогда сыграй для меня. — Говорит он. Даже не повышая голоса, он говорит властно. — И, может быть, я пощажу тебя.
— Кто ты такой, черт возьми, чтобы указывать мне, что делать? — Рычу я.
— Ты не можешь, не так ли?
Я смотрю на него.
Он дотрагивается пальцем до моего уха, а затем проводит им по губам.
— Если ты будешь тратить мое время, Кейди, наказание будет более суровым.
Я дрожу, но не знаю, от чего: от гнева, отчаяния или желания. Знаю только, что не могу позволить ему победить.
Отбив его руку, я со злостью бросаюсь к пианино, подтаскиваю под него скамейку и сажусь. Мои пальцы нащупывают клавиши. Я начинаю опускать руки, но они останавливаются прямо над черно-белой кроватью, как будто над пианино есть защитное стекло.
Мой разум кричит, чтобы я играла.
Но мое тело блокируется.
Здесь нет толпы, Каденс. Ты можешь это сделать.
Мои руки отказываются двигаться.
Горло сжимается.
Невидимые пальцы паники скользят по моим плечам и впиваются когтями в спину. Глаза закрываются, дыхание становится поверхностным, когда воспоминания, которые я держу взаперти, подкрадываются ко мне.
Играй, детка, звучит в моей голове мамин голос. Играй для хороших людей.
Сердце колотится в ушах.
Я вижу их.
Чувствую запах.
Вонь немытых тел. Извивающиеся конечности. Иглы, вонзающиеся в бледные вены.
Я открываю рот, не в силах вздохнуть.
Там все. Как будто открываешь банку с сочащимися, корчащимися червями.
Темное логово. Безнадежные лица.
Их оцепеневшие глаза.
Их тела больше не принадлежат им.
Некоторые из них голые. Некоторые из них — дети.
Мои глаза закатываются обратно в голову.
Черные точки застилают мне зрение.
Прежде чем я успеваю положить палец на пианино, гравитация тянет меня вниз, к земле.