Проводив меня до гостиной, Люциус Малфой сказал, что всегда будет рад видеть меня в своём доме, и тут же ушёл.
— Хозяин говорил, что ты вернёшшься только на Рождессство, — зашипела змея.
— Я тоже так думала, но, как видишь, планы изменились. Я еле ноги унесла из Хогвартса. Профессор Снейп напал на меня, — пожаловалась я змее.
— Ессли хочешшь, я укушшу этого волшшебника, — предложила Нагайна. — Попросси хозяина, чтобы он позвал его.
— Сомневаюсь, что Снейп добровольно придет на такую встречу, — я села на диван и, гладя змею по голове, продолжила жаловаться: — Без тебя я плохо сплю, мне опять начали сниться тревожные сны.
— Попросси хозяина забрать тебя из шшколы насовссем. Он ссоглассится, — заверила меня Нагайна.
— Не могу. Понимаешь, если спасую перед такими трудностями, то как я буду жить дальше? Я не смогу всю жизнь прятаться за спиной милорда.
Услышав шаги, я замерла: в гостиную вошёл Барти Крауч.
— Повелитель готов принять тебя, Аннабель. Ну и переполох же ты устроила!
— У меня не было выбора, — бросила я на ходу. И замедлила шаг, разглядывая выходящих из зала Пожирателей,
— Эй, ты! — окликнула меня Беллатриса Лестрейндж. — Мы с тобой еще поболтаем! — И, усмехнувшись, царственной походкой прошла по коридору вслед за мужем.
— А вы полны сюрпризов, мисс Гонт, — сказал, проходя мимо, Теодор Нотт-старший. Но я ничего ему не ответила и скрылась за дверью.
Лорд стоял посреди зала.
— Подойти ко мне, — вкрадчивым голосом велел он.
Я приблизилась и заглянула в его глаза: они оставались карими. «Лорд не злится», — отметила я. Протянув ко мне руку, Волан-де-Морт дотронулся до моей нижней губы:
— У тебя кровь.
— Она не моя, милорд, — зацепив уголок мантии у воротника, я попыталась на ощупь вытереть указанное место.
— Признаться, твоё появление стало для меня тем еще сюрпризом. Настолько наскучила учёба? — скривив губы в сухой ухмылке, спросил Волан-де-Морт.
— Дело вовсе не в учёбе, — с досадой ответила я.
— А в чём же тогда? — Волан-де Морт сел в кресло. Опустившись рядом, я начала рассказывать:
— Наш декан профессор Снейп меня просто ненавидит. Всё время цепляется ко мне, назначает отработки…
— И ты решила, что это подходящий повод воспользоваться порт-ключом? — хмыкнул Лорд.
— Нет, но сегодня я отличилась: мне стало любопытно, что за книгу читает профессор, и я открыла её, пока его не было в классе. А там оказалась колдография Лили Поттер. Профессор Снейп меня с этим застукал, рассердился и попытался стереть мне память. А когда не вышло, попробовал применить легилименцию. Благодаря вашему браслету ему это не удалось. Тогда он решил пустить в ход сыворотку правды. Я бы всё рассказала ему, понимаете?! Поэтому мне и пришлось воспользоваться порт-ключом.
— Действительно, затруднительная ситуация, — согласился Лорд. — Не стоит выдавать себя раньше времени, тем более в Хогвартсе. Видишь ли, Аннабель, я не просто так скрывал тебя от своих последователей. Твоё появление пошатнуло фундаментальный принцип Пожирателей Смерти: место в моей свите нужно заслужить.
Его абсолютная серьезность заставила меня задуматься. Сегодня Лорд продемонстрировал всем своё покровительство надо мной. Неприкосновенная собственность Тёмного Лорда — вот кем я стала для его окружения.
— Милорд, я помню, что обещала не доставлять проблем. И впредь постараюсь сдержать обещание: их больше не будет.
— Разумеется, — обманчиво мягко сказал Волан-де-Морт, и я почувствовала, что он мне не поверил. — А Дамблдор не пытался сблизиться с тобой? — глядя мне в глаза, полюбопытствовал Лорд.
— Нет, директор ни разу не вызывал меня к себе. Зато в Хогвартсе только о вас и говорят, — ляпнула я.
— Неужели? — брови Тёмного Лорда поползли вверх.
— Мнения студентов разделились. Одни считают, что вы вернулись, и в разговорах называют вас «Сам-Знаешь-Кто» или «Тот-кого-нельзя-называть». Они предполагают, что это вы освободили заключённых из Азкабана. Другая половина считает, что к этому причастны родственники слизеринцев. Все боятся, — поведала я, наматывая прядь волос на указательный палец. — Несмотря на слова директора о том, что всем нужно сплотиться, наш факультет подвергается нападкам других учеников. Даже профессор Макгонагалл не может скрыть свою неприязнь по отношению к Слизерину.