— Радуйся, что жив остался, — проворчал наш спаситель, когда поднялся наверх. — Пригнитесь. Мы сильно наследили и скорее всего нас видели из окон.
— План…
— Неизменен. Как ты и сказал, попробуем следовать пророчеству, а если ничего не выйдет, я сам лично вернусь и разберусь с Вальдом, чтобы попытаться сохранить некоторое подобие жизни хоть в одном Оплоте.
Слепец однако покачал головой.
— Огонь скоро может совсем погаснуть и ты ничего не сделаешь.
— Посмотрим, — не согласился Фёрн.
На том разговор был окончен, мы замолчали, переводя дыхание. А поезд продолжил набирать ход, унося нас подальше от опасности. Кажется оторвались.
Вздохнула от облегчения, охотно перенимая мешок с едой, который инквизитор приспособил на плечо.
Глава 6. Погоня
Прыжок, ещё прыжок, а за ним ещё и ещё. Лёгкие распирало, в груди будто колючий шар катался, пот струился по телу ручьями, жаркий воздух обдавал меня с разных сторон. А перед глазами мелькала картинка за картинкой. Дикий визг, душераздирающие крики и всполохи огня. Запах палёного мяса ударил в ноздри до слёз из глаз.
Казалось, поезд был наполнен порождениями пепла, лезущими на нас из всех щелей. Приняв решение спуститься в вагоны, едва впереди замаячил туннель, то мы оказались будто между молотом и наковальней. Внутри нас встретили враги. Их чёрные глаза лихорадочно блестели, звериные оскалы пугали, но главное, их интересовала я одна. Они отчаянно пытались достать меня. Поезд мчался вперёд, характерный ритмичный стук колёс перемежался иными звуками: скрипами, окриками и шипением.
— Пиромант! — прошипело порождение пепла, прежде чем сгинуть в мир иной, опасть на пол чёрной золой. Малькольм не щадил никого, встреченного на его пути.
— Как такое возможно? Весь вагон забит прислужниками мглы?
— Она призвала своих последователей, тайное стало явным, — услышала я слова родственника Фёрна. Он замыкал и разбирался с теми, кто пытался зайти к нам с тыла.
— По-моему, лучше сойти на ближайшей технической станции, — впереди идущий пиромант в который раз разобрался с очередной атакующей тварью, выскочившей из-под лавочки плацкартного вагона.
Очередной визг умирающей твари заставил меня вздрогнуть.
Неужели я и правда столь важна, чтобы пускать за мной в погоню стольких тварей?
— Илль придёт за ней! — возликовала тварь издалека. Его сплошь черные глаза говорили о многом. Очередной захваченный мглой человек. А судя по цвету кожи, не успевшему принять серые оттенки, — из недавно обращённых.
Но вот наконец случилось ожидаемое. Тормоза заскрипели о рельсы, поезд начал замедлять свой ход. Мы оказались в самом невыгодном месте, которое только можно ожидать на всём участке непростого маршрута. Остановка произошла внутри горного тоннеля. Во время технической остановки работники обычно проверяют железнодорожное полотно, отправляя световой сигнал стоящему впереди Оплоту. В нашем случае Седьмому Оплоту, там, где находится Святилище Киль.
— Мы сойдём здесь, — напугал меня Фёрн. Он снова отбил атаку прокажённого огненным клинком и растворил в воздухе последнего врага в этом вагоне. — Идёмте, я знаю, как спуститься на землю, через лабиринты тоннелей. Их предусмотрели для технического персонала, на случай поломки поезда на закрытом участке путей.
— Поспешим, — подгонял меня слепец, то и дело оборачиваясь назад. — Затишье обманчиво. Я чувствую другого пироманта, который отправился по наши души.
— Киль? — изумился Фёрн. — Неужели она тебя одарила подобными знаниями?
В ответ тот лишь пожал плечами.
— Скорее.
Малькольм схватил меня за руку и увлёк к выходу из купе, где первым делом спрыгнул сам и поймал меня на пути к каменной поверхности небольшого кармана. Тотчас в темноте запылили сразу несколько огней и шипение послышалось совсем близко.
— Мгла наступает, — проронил слепец со вздохом. Он спрыгнул вниз сам и очутился рядом с нами.
— Так, где-то в этой стороне… — произнёс Фёрн неуверенно.
— Может быть, разделимся и поищем?
— Нет, ни в коем случае.
После этих слов Малькольм наконец меня отпустил. Невольно поёжилась от холода, пробирающего до костей. Здесь, будучи под каменной толщей, словно было ещё холоднее, нежели снаружи. Хотя там дул пронизывающий ветер.
Свист, громкий, противный заставил согнуться и ощутить резкую боль внизу живота.
— Истинный огонь… — выдохнул слепец. — Она пробуждается… Неужели где-то близко есть статуя Киль?..
— Я чувствую, — выжала из себя сквозь стиснутые зубы. — Прямо под нами. Она зовёт меня к себе!