— И что же ему бывает от тебя нужно? — голос вроде бы звучал ровно, но я почувствовала его настороженность и недоверие. Он будто прощупывал почву, готовясь подловить меня на слове.
Не доверяет? И правильно! В этом я плачу ему взаимностью.
— В основном узнать, не отдала ли я душу праотцам, — усмехнулась безразлично, как мне показалось, но горечь всё равно неприятно кольнула сердце. Я всегда знала, что ждать родственных чувств от братика бессмысленно, но иногда так хотелось, чтобы у нас была обычная семья. Или хотя бы мы были друг у друга, готовые сражаться со всем миром спина к спине. Тряхнула головой, прогоняя не нужные мечты.
У меня есть я, а это уже не плохо.
Зачем-то обернулась и посмотрела на ректора. Он следил за мной задумчивым горящим взглядом. В темноте это выглядело не завораживающе, а всего лишь жутко. Непроизвольно передёрнула плечами и радостно сообщила, переводя тему:
— Мы почти на месте, — до заветного дерева осталось всего-то с десяток шагов.
Я ускорилась, но Айрон схватил меня за руку.
— Подожди, я сначала проверю, — и, не дав мне возразить, пошёл вперёд.
Я послушно застыла на месте. И только через пять минут, когда он махнул рукой, направилась к нему. Но не успела сделать и пяти шагов, как земля содрогнулась, что-то громыхнуло, и я полетела куда-то вниз.
Всё происходило настолько стремительно, что я даже толком испугаться не успела. Лишь зажмурилась, ожидая болезненного падения, но его не произошло. Кто-то схватил меня за кофту, и как ничего не весящего котёнка дёрнул вверх.
Я захлебнулась криком, а мне тем временем на ухо прокричали:
— Встань за мной и не отходи ни на шаг, — голос ректора, вопреки творящемуся хаосу, со всех сторон поблёскивали вспышки заклинаний, звучал спокойно. Словно мы с ним всё так же спокойно прогуливаемся по полю.
Но ни удивляться, ни уж тем более спорить не стала. Встала за ним и зажмурилась. Ведь если не видишь опасности, то её как бы и нет. Верно?
Вновь громыхнуло где-то рядом, да с такой силы, что я дёрнулась в сторону, но меня остановил грозный рык:
— На месте стой! — и я опять замерла.
Правда, глаза всё же открыла. Мы стояли у самого дерева, а вокруг нас, образуя кольцо, находились маги. Ни очертаний фигур, ни тем более лиц видно не было. Лишь бесформенные чёрные пятна, которые будто бы и вовсе не были материальными.
Где-то в глубине души я знала, что это когда-нибудь произойдёт со мной. Кто-то найдёт меня и заставит ответить за все два года бесплодных поисков. И этот кто-то даже не будет разбираться, что я случайное звено в этой прочной цепи.
Вспышки сыпались градом, но Айрон отбивался от них с лёгкость, пока один из светящихся шаров не полетел ему в спину. Я видела, как приближается искусно сплетённое заклинание, и понимала, что обернуться и отбиться ректор не успеет. Но успею я, если смогу воспользоваться крохой собственных сил. И если без промедления вспомню то, чему нас так упорно учат на магплетении!
Я вскинула руку, дрожащим голосом прошептала нужные слова и пропустила через себя магию. Уж не знаю, что сыграло решающую роль — то, что мне было страшно, или — очень страшно? Но идеального очертания щит появился вовремя.
Светящий шар врезался и с шипением растворился в голубоватой дымке. По моему телу прокатилась волна отдачи, я скривилась, но щит не упустила.
— Молодец, — не оборачиваясь ко мне, бросил господин ректор. И я бы обрадовалась похвале, но расслабляться было некогда. Мужчина, к тому же, подлил масла в огонь. — Сможешь щит замкнуть вокруг нас?
Я хотела отказаться, сразу обозначить, что подобное провернуть точно не смогу, но сквозь стиснутые зубы прошипела совсем другое:
— Я попробую!
Руки пришлось развести шире. А чтобы сконцентрироваться на силе, нехотя поднимающейся внутри, вовсе закрыла глаза. Представить потоки было сложно, но я выдохнула, расслабилась и принялась чётко прокручивать в голове все наставления и подробное руководство к действию, всё, что нам давали на лекциях.
Сердце выстукивало бешеный ритм, рядом всё так же грохотало, но я не обращала ни на что внимания. Я плела руками паутину, расширяя её, доводя до нужного размера. И только когда звуки стали глуше, а над ухом прозвучал спокойный голос ректора, я поняла, что всё получилось: