— Керени, меня зовут Манро МакРив. Я помогу тебе. — Он даже не представлял, как выглядит его изувеченное лицо, к тому же ещё и без глаза. — Только останься со мной. — Он обхватил её лицо связанными руками и ощутил дрожь от очередной волны боли.
В голове всплыли воспоминания о другом человеке, по которому он горевал много лет назад. Смертные так быстро умирают.
«Потеряю ли я и этого человека?»
Нет!
— Я не дам тебе умереть. — Но чернота продолжала распространяться по венам, заявляя права на его таинственную женщину.
У Манро лишь одна надежда спасти Керени — обратить её. И для этого придётся освободить зверя, а значит — стать послушной собачонкой Джелса.
Желчь подступила к горлу, но Манро подавил её, и притянул Керени ближе, чтобы согреть, подготавливая и её, и себя. Он никогда не пытался превратить человека. Манро потёрся подбородком о тонкое плечо, глубоко вдыхая запах своей женщины, который помог унять панику. Всю жизнь Манро представлял, как укусит свою женщину, даря волчье клеймо. Но укус превращения — совсем иное. Если первый — укус его мечты, то второй — противоестественный.
Керени проговорила тихим голосом:
— Я знаю, что ты такое, волк. Не делай этого со мной.
Манро уловил акцент, но не смог определить какой. Восточноевропейский?
Керени повернула к нему голову:
— Сопротивляйся магам. Противься их злу.
— Я сделаю всё, чтобы спасти тебя! Ты — моя пара.
— Пара? — В её голосе послышался ужас. — Тогда, как ты можешь помышлять о таком издевательстве? Не заражай меня тем, что внутри тебя.
— Я стану заботиться о тебе, научу контролю. — Если она воскреснет, то будет безумна от свирепости, свойственной новообращённым. Обуздание своего могло занять десятилетия, и зачастую оказывалось безуспешным. Возможно, это его последний разговор с Керени на века вперёд. Если конечно она не погибнет.
— Мы почитаем свободу. — Слёзы покатились по её щекам. Она была такой сладко невинной. Такой нежной. — Ормло поведал о моей судьбе, если я воскресну. Неужели ты превратишь свою суженую… в рабыню чернокнижника?
— Ты не будешь рабыней! Я вытащу тебя отсюда. — Как-нибудь. Изуродованным лицом он откинул ей волосы с плеча, и стал уступать контроль зверю.
«Спаси её, зверь. Кусай яростно».
Она сопротивлялась, но у неё не осталось сил.
— Оставь меня, дай умереть.
— Не могу, Керени. Ты возродишься. Поняла? Ты должна вернуться ко мне!
«Мой зверь силён, он зажжёт огненный шторм внутри».
— Если сделаешь это, я возненавижу тебя, — поклялась она. — У тебя не будет пары.
Инстинкт вопил:
«Время уходит!»
— Тогда я потрачу вечность, чтобы заслужить твоё прощение.
Между прерывистыми вдохами она проговорила:
— Ты превратишь меня в животное… сделаешь рабом тех, кого я жажду видеть мёртвыми? Такому нет прощения.
Когти и клыки Манро удлинились — тело трансформировалось.
— Закрой глаза.
Она же наоборот взглянула на его лицо. Закалённые вампиры тряслись при виде зверя Ликана, но Керени выдохнула, и не отвела взгляд.
— Умоляю… не надо.
Манро глухо и с трудом выдавил:
— А я умоляю: вернись ко мне, малышка.
С первобытным рёвом зверь полностью восстал. На задворках сознания Манро видел, как голова резко дёрнулась вперёд, и клыки вонзились в нежную шею. С губ Керени сорвался всхлип, когда тело задёргалось в агонии. Сердцебиение замедлялось. Тук-тук… тук-тук…
Зверь зарычал, впрыскивая свою сущность в остывающую плоть.