— Ну-у-у, это же мой первый бал всё-таки, — промямлила тихо.
— Действительно, боже, радость-то какая. С туфлями я тебе помогу.
— Хорошо, мам. Ребекке?..
— Да, я ей передам, пусть выберет костюм сама, — повернулась к Натаниэлю. — Конечно, если ты не против?
— Нет, что вы, — отмахнулся тот, пряча ухмылку.
— Отлично, — радостно заключила мама и унеслась.
— Ты, — ошарашенно выдавил Нэт, но я перебила, схватив его за руку.
— Пошли, пока Ребекка до тебя не добралась!
Потянула в свою комнату. Закрыла двери с тяжёлым вздохом, прислонилась к ней спиной.
— Я слушаю, — произнесла напряжено. — Ты хотел поговорить.
— Почему мы не можем просто дружить? — поинтересовался таким же тоном и бухнулся на мою кровать, осматриваясь. — И ты, правда, таки наденешь платье?
— Ну, теперь придется, — фыркнула раздраженно. — Ты понимаешь, что я схожу с ума?
— Более чем.
— И как это понимать? — подошла и села рядом.
— Ты мне нравишься. Я вижу, что тебе в это сложно поверить, но ты, правда, мне очень нравишься. Но если я расторгну помолвку…
— То твоя семья потеряет бизнес, — закончила, закатив глаза.
— Всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы на кону было только семейное дело и деньги, — запнулся, наверное, подбирая слова. — Но. На компанию отца подали в суд. И если он его проиграет. Ему грозит тюрьма.
— Оу, — выдавила расстроено.
— Реббека и помощь ваших родителей единственный шанс отца избежать этого.
— Какой кошмар, — откинулась на кровать и закрыла глаза. — Я так надеялась, что это слухи. Твоего отца обвиняют в мошенничестве?
— Откуда ты?.. — шикнул изумлённо.
— Я читаю все новости, — махнула рукой, посмотрев на него.
— Папа виноват только в глупости! Доверился тому, кому не следовало. Его просто кинули и подали в суд, вымогают много денег. Господи, почему я вываливаю свои проблемы на ребенка. Прости, я, — закрыл лицо руками, облокотившись на колени.
— Всё нормально, — проговорила, сжав его плечо. — Расскажешь?
— Пару лет назад у отца попросила помощи одна мало кому известная семья, вроде бы с незначительной просьбой поглотить их компанию, чтобы сохранить стоимость акций, так как они были на грани разорения. Что он и сделал спустя какое-то время. А оказалось, что мистеру Льюису было нужно перевести круглую сумму денег. В итоге этот перевод каким-то образом обошёл налоговую. И по документам всё так, словно папа специально поглотил компанию для того, чтобы слить деньги. Ну, и…
— Его сдали, — прошептала понимающе. — Оригинально. Льюис? Впервые слышу.
— Да, их компания совсем маленькая из вашего города. Вряд ли вы пересекались. Папа просто их пожалел, а вылилось это в настоящую катастрофу. Родители уже прощались, как тут позвонил ваш отец и, — Натаниэль опустил руки и посмотрел на меня. — Не думая, я согласился.
— Мне так жаль, — сочувственно произнесла, не представляя какого им.
— Мне тоже. Но с другой стороны, я познакомился с тобой, — Натаниэль улыбнулся. — Всё сложно, но это же не значит, что меня нужно игнорировать и избегать. По сути я и с Ребеккой общаюсь, как с тобой.
— Да я в курсе, она мне жаловалась, — кивнула недовольно. — И если ты так продолжишь, она возможно передумает.
— Только ещё не хватало, чтобы именно ты меня подталкивала к ней! — поднялся и отошёл к книжной полке.
— Не верю, что говорю это, — опустила взгляд на руки. — Но вы идеальная пара. Она ради тебя даже читать начала.
— Рано или поздно мы с ней разбежимся по разным углам, — фыркнул Натаниэль, заставляя нахмуриться. — Но я очень надеюсь, что это будет позже, и папа уже решит все проблемы.
— Даже так, — выцедила, прикусив нижнюю губу. — То есть ты просто используешь мою сестру?
— К сожалению, — кивнул не весело, прислонившись к столу и мрачно добавил. — Так же, как и родители используют меня.
— Это всё так…
— Мерзко?
— По-детски звучит, да?
— Да нет, это по-человечески. Но мы живём в мире, в котором не бывает иначе.
— Ты прав.
— Эссе тебе писать не нужно?