В последнее время хозяин роскошного особняка и баснословного хозяйства мало показывался дома. Я и завтракала, и ужинала тоже в полном одиночестве. Поэтому практически переселилась в библиотеку. Дворецкий настойчиво выгонял менял оттуда, чтобы я поела, а так бы я точно переехала туда.
Нерей, как и обещал, показал мне ту самую заветную полку в библиотеке, которая была заполнена литературой о сумеречных драконах и всадниках. И я, отложив все то, что читала до этого, с головой погрузилась во все эти легенды, мифы и даже научные исследования. Пару раз, уже поздно вечером Нерей приходил ко мне в библиотеку выпить чай, а заодно расспрашивал, что же интересного я там вычитала.
Первым делом я освоила ту самую книгу, которая пала смертью храбрых тогда в переулке. Большая часть материала в ней оказалась детскими сказками, но было и кое-что любопытное. Так я узнала, что правильно было называть всадников — Всадники Сумеречных драконов, потому что их драконы были сотканы из сумрака. Но что такое сумрак и как он выглядит, в книге сказано не было.
Зато я нашла свои ответы в другой книге, где все разжевывалось скучным языком ученых мужей, но хотя бы эта информация казалась более достоверной. Оказывается, для того чтобы стать сумеречным всадником, нужно было родиться с огромным потенциалом магии и особым талантом — приручением теней. Можно было растворяться во тьме, красть чужие тени, ну и вообще всячески использовать их в свою пользу. Однако этого было мало. Если маг решался стать Всадником, он действительно жертвовал частью своего тела теням, и создавал из части своего «я» как бы вторую личность — дракона.
Как же Всадник уживался со своей второй сущностью, я еще не дочитала, хотя и было жуть как интересно. Но сегодня, увы, у меня было одно важное дело.
Как только Нерей покинул дом, я надела самый неприметный из своих нарядов, для верности даже заняла у служанки старый плащ, взяла с собой мешочек с деньгами, и отправилась домой.
Был ясный день, так что до самого борделя я добралась без проблем. Даже не сильно оглядывалась на затаившиеся по углам тени. Быстро перебежала улицу, толкнула знакомую, чуть обшарпанную тяжелую дверь и выдохнула.
Бордель, как то обычно бывает в первой половине дня, встретил меня тишиной. Из боковых дверей только вынырнула на шум одна из горничных, Корнелия.
— Закрыто… А. Ой! Элла! Я думала уж всё, сцапали тебя. — Корнелия крепко меня обняла.
— Кто сцапал? — Я слабо обняла девушку в ответ.
— Известно кто. — Она понизила голос. — Кредиторы твои.
Я вздохнула. Не для кого в борделе не было секретом, почему я здесь работаю. Да и смысла скрывать не было никакого. Девочки скорее меня защитят, чем подставят. Я многим здесь помогала, мы все были как большая, но не всегда дружная семья.
— Нет, я живу у одного большого человека…
— О-о-о! Ты стала гетерой? — Глаза у Корнелии округлились.
— М-м-м… Ну, не совсем. Ты все равно никому не говори, ладно?
— Я молчок! — Пообещала горничная, и сделала вид, что закрывает рот маленьким ключиком.
— Мессалина у себя?
— Ага, вот только уселась завтракать.
После короткого стука я вошла в покои хозяйки борделя. Мессалина сидела на коротеньком диванчике в одной ночной рубашке и запивала бутерброд черного хлеба с маслом кофе из маленькой чашечки. Увидев меня, она даже подпрыгнула на месте.
— Элла, девочка моя! Проходи-проходи! Как я рада тебя видеть. — Мессалина отложила завтрак, позвала свою горничную, велела подать еще одни приборы, сама подвинула стул к своему столику, усадила меня туда.
— Как хорошо ты выглядишь, а какая ткань… — Она пощупала рукав моего платья. — Дорого.
Я немедленно покраснела. Почему-то я почувствовала себя виноватой в том, что ношу подобное. А ведь раньше мне и не снилось примерять подобные платья.
— Это подарок. — Попыталась оправдаться я. Мессалина в ответ лишь рассмеялась.
— Да я уже поняла, что ты не сама его купила. — Хозяйка села обратно на свой диванчик, налила кофе в принесенную чашку. — Какими судьбами? Я не ожидала увидеть тебя раньше, чем через две недели. Господин Нерей щедро заплатил за твою работу.
И она мне подмигнула. Я зарделась еще больше. Интересно, как она отнесется к тому, что я так и не спала со своим «нанимателем»? Пожалуй, надо будет об этом сказать, когда буду возвращаться.
— Скоро дата выплаты долга.