Что бы это могло значить?
«Нет времени на головоломки». Верно.
Наверно, это был тот самый сюрприз, о котором говорила бабушка. И какой же это был удивительный сюрприз.
Мне нужно обнять эту женщину миллион раз.
Я не хотела, но, открывая дверь, взглянула в зеркало. Эта привычка появилась у меня после первой встречи с Коулом. Я всегда хотела выглядеть для него как можно лучше. На этот раз мое отражение застало меня врасплох.
Тик. Девушка в зеркале… я!.. подняла руку и прижалась к стеклу, как будто тянулась ко мне.
Так. Но как… Как… Невозможно.
Тик. В оцепенении я пошла к ней… ко мне.
Так. Она не двигалась. Я имею в виду, мое отражение не двигалось.
Тик. Я прижала дрожащую руку к прохладному стеклу.
Так. Она опустила руку.
Тысячи разных мыслей пронеслись в моей голове.
Я решила, что она реальна, а не плод моего воображения. Но… кем она была? Частью меня?
Другая я?
Круги под ее глазами искривились и, казалось, поползли на щеки. Умирающая я?
Дрожа, я достала тюбик красной помады и написала на стекле. «Кто ты?»
Я кинула помаду на стол и пошла к двери. Выйдя в коридор, я оглянулась. У меня перехватило дыхание от появившейся на стекле надписи. «Твоя гибель».
Побежала обратно в комнату и стерла слова, но это не принесло мне никакого удовлетворения, а только усилило мой страх. Кем бы она ни была, я ей не понравилась.
«Не хочу сейчас об этом беспокоиться».
Я выбежала из комнаты и на этот раз не оглянулась. Не стала думать о том, что увидела, об изменениях… переменах…. Нет! Я не позволю еще одной панической атаке накрыть меня. Мистер Анкх узнает об этом, и мне запретят видеться с Коулом.
Я осмотрела коридоры. Пусто. Хорошо. Рив, должно быть, в своей комнате, и я не знала, куда ушла бабушка. Даже экономки нигде не было видно. Как и было обещано, водитель ждал меня у входа.
Я проскочила мимо него, не сказав ни слова, и пристегнулась на заднем сиденье темного седана. Я затаила дыхание, когда он сел на водительское сиденье. Он завел двигатель. Наклонился вперед.
Я выдохнула.
По дороге осмотрела небо. Кроличье облако все еще было там.
Мой телефон зазвонил, испугав меня. Я узнала номер и испытала противоречивый прилив эмоций — от неуверенности до благодарности.
— Джастин, — сказала я. — Я должна была раньше позвонить тебе. Спасибо, что помог и прикрыл меня.
— Эй, я твой должник. — Затем: — Как дела, Али? — Его голос был низким, как будто он не был уверен, что ему будут рады, и решил не спугнуть меня.
— Бывало и лучше.
Он застонал.
— Да, мне жаль. Прости, что укусил тебя. Не знаю, что на меня нашло. Ты была там, и от тебя так хорошо пахло, чистотой и непорочностью, и у меня потекли слюнки, и охватило желание, а оно было таким сильным, таким непреодолимым, что не мог с ним бороться. — Тихо проговорил он. — Я не хотел бороться с этим.
Кое-что из того, что он сказал, было мне знакомо. Чистый, непорочный запах. Нежелание бороться. Неутолимый голод.
— Что-нибудь еще случилось с тобой после той ночи?
Пауза, от которой мои нервы были на пределе.
— Например?
Да, как будто я действительно собиралась довериться ему.
— Ты скажи мне, — сказала я, используя тактику, которую Коул однажды применил ко мне.
Коул. Я облизала губы.
Мне нужно перестать о нем думать.
— Если честно, у меня все в порядке, — сказал Джастин. — Ничего не случилось. Со мной, по крайней мере, — добавил он. — Я догадываюсь, что с тобой что-то происходит.