Заплатив деньги за постой, Денис пешком отправился домой. Аким же остался сторожить подводу, чтоб никто не покусился на оружие.
Пройдя через башенные ворота Козлова, Денис поймал себя на ощущении, что за год успел породниться с этой крепостью, с её неопрятными улочками, с домишками, ничем не отличающимся от деревенских изб. «Может, и прав Путила, и не надо никуда ехать? Начальство здесь разве что пылинки с меня не сдувает. Хороший оклад обещают. Женой обеспечили, пригожей и приветливой…» – рассуждал он, подходя к своей избе.
Варвара нежилась на скамейке во дворе. Солнечные блики играли в капельках пота, которые стекали по её лбу. Она улыбнулась Денису, словно извиняясь.
– Идём в избу. У вас праздник. Покров. Я купила шумбаза[1] на торге и шонгар ям сварила.
– Шонгар ям? Что это?
Она нехотя стала, вошла в дом, вынула из печи горшок. В нём бултыхался пшённый кулеш на молоке, в котором плавали кусочки зайчатины и варёных яиц. Варвара бросила в него порезанный репчатый лук.
– Вот! – важно сказала она. – У нас так любят. Ещё крошу хлеб.
Денис в недоумении затряс головой.
– Адская сумесица! Не портила бы ты мясо. Сварила бы кислых щей с репою, грибами и чесноком.
Он попробовал кулеш и скривил губы.
– Фу! По-твоему, это вкусно?
– Вкусно, – с улыбкой ответила Варвара. – И сытно. Шонгар ям всегда готовят на праздник. Тебе надо. Ты ведь устал. Девять вёрст прошёл!
– Всего-то! – усмехнулся Денис. – Завтра ещё столько же пройдём.
– Уже завтра? – испуганно спросила жена.
– А как же иначе? Нас в Турмасове ждёт Аким. Не придём – будет трястись, думать, что с нами случилось. Не дело это. Я всё уже обсудил с ним и с Фёдором.
– А со мной? Я тебе супруга или нет? Подожди день!
– Зачем?
– Послезавтра Велень озкс.
– Это ещё что такое?
– Все деревни идут на керемети.
– А это что?
– Поляны лесные. Там хвалят Шкая. Других богов тоже. Три дня хвалят. За урожай. В эти дни всякий бог добрый. Защищает нас.
– Ты уже год как кстилась. Крест на шее носишь. Усвой: нет никаких богов, кроме Святой Троицы, – сердито бросил ей Денис.
– Есть! Не токмо Тройця. Много всяких богов. Шкай, Ведь-ава, Варма-ава, Вирь-ава… Помогают в дороге. Подожди день! – настойчиво повторила жена.
– Нет уж! Договорились ведь, что выедем сразу после Покрова. Фёдор завтра на рассвете подойдёт…
Варвара задумалась. Она поняла, что не сумеет убедить мужа.
– Едем скрозь Челнавский лес? – вдруг спросила она.
– Вестимо, – кивнул Денис. – Другого пути нет. Разве не знала?
Варвара молча повернулась к окошку, в котором виднелись кроны дубов Козлова урочища, и еле слышно запела:
Вирень кирди Вирь-ава,
Шуфтонь-мокорень азорава!
Бъславамак кис,
Ётафтомак вири сувама,
Вирьге-ушторге якама.
Тят юмафт ширезе,
Тят сяве ёнозе…
(Хозяйка леса Вирь-ава,
Деревьев и пней владычица!
Благослови в дорогу,
Позволь в лес войти,
По лесу, по клёнам ходить.