Не переставая улыбаться и демонстрировать прохожим очаровательные ямочки, ко мне шел статный юноша, который почти сравнялся со мной ростом.
— Ого, какие изменения, — заметила я, когда Никитка подошел ближе.
— Вырос, да? — с надеждой спросил он.
— Еще как, — кивнула Анна Николаевна.
Никитка вежливо поздоровался с княгиней и вступил с ней в светскую беседу, однако то и дело бросал на меня нетерпеливые взгляды. Заметив это, Анна Николаевна хитро улыбнулась и сказала:
— Прошу меня простить, но мне придется покинуть вас на некоторое время. В книжном меня ждет новый увлекательный роман, который недавно привезли в очень маленьком тираже. Не прощу себе, если не успею купить один экземпляр.
С этими словами она выпустила мою руку и поспешила в сторону Адмиралтейства.
Вся серьезность вмиг схлынула с Никитки. Немного ссутулившись, он переминался с пятки на носок, и с некоторым стеснением поглядывал на меня.
— Ты еще не…
— Как твои…
Мы заговорили в один голос и тут же замолчали. Мгновение посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Ты первая.
— Нет, ты.
— Хорошо, — не стал спорить Никитка. — Надеюсь, ты еще не нашла себе жениха?
— Не нашла. И не найду, не волнуйся, — усмехнулась я.
— Прекрасно! — воскликнул парнишка. Его глаза радостно заблестели. — Жди меня! Я уже совсем скоро стану взрослым мужчиной. Ростом я уже почти с тебя! Через пару лет поступлю в военно-морское училище, стану офицером и сделаю тебе предложение.
Я рассмеялась его детским мечтам.
— Ты все никак не успокоишься.
— Как я могу успокоиться, если влюблен в тебя? — удивился Никитка.
Он произнес это так легко, словно признание в любви было для него сродни дыханию. От этого мне еще больше не верилось в его искренность. Да какие могут быть чувства у мальчишки? Только детские и наивные, как и он сам.
— Скоро ты обо мне забудешь, — заметила я с некоторой грустью. — Ты полюбишь девушку, которая будет подходить тебе по возрасту и положению. Вы поженитесь, и у вас родятся милые детки. Ты меня и не вспомнишь…
— Вика, не надо так, — тихо произнес Никита.
Я заглянула в его голубые глаза, которые сделались темнее на пару оттенков — вероятно, следствие пасмурной февральской погоды.
— Как? — так же тихо спросила я, не сводя взгляда с его глаз.
Никитка был мне как брат, я берегла наши нежные чувства и хотела бы проводить с ним больше времени, но его родителям не нравилась наша дружба, поэтому виделись мы крайне редко.
— Не считай мои чувства к тебе детскими. Они настоящие и сильные. Я чувствую, как они с каждым разом растут и крепнут.
Никитка приложил ладонь, которая, к моему удивлению, была уже не маленькой детской ладошкой, а красиво сформированной ладонью молодого мужчины. Глядя на нее, я вдруг подумала о надежности, но быстро прогнала из головы это слово, которое никак не вязалось с малолетним подростком.
Кашлянув, я проигнорировала его последнюю фразу и спросила:
— Как ты тут оказался? Ваш дворец в другой стороне.