— Угощайтесь, гости добрые! Счастье-то какое! — пропела Кикимора, усаживаясь рядом с Вадимом и прожигая его взглядом. — Кушай, княжич, кушай… Накормлю тебя досыта, напою до пьяна, да спать уложу на перины пуховые… али смущают мои бородавочки тебя?
— Меня⁈ — Вадим удивленно вскинул бровь, откусил кусочек хлеба с маслом и чуть было не поперхнулся, но сдержался. — Какие бородавочки? Ты прекрасна, Кикимора!
— О, как! Глядите-ка на него, врет, да не краснеет. Ох… — ее взгляд на мгновение потускнел, и Вадим прекрасно знал отчего. — Не бойся, княжич. Не трону я тебя, только спрошу. Знаешь для чего ты тут? Небось не знаешь.
— Ну раз уж не сгубить меня решила, значит… рассказать о чем-то?
— Станцевать с тобой хочу, да показать что-то! — она протянула руку Вадиму, и он чуть смутился, видя ее язвы и бородавки, которые были даже на внутренней стороне ладони. — Не передастся тебе уродство, не бойся.
— Не смей этого делать, княжич! — крикнула, ворвавшаяся в зал девица в рубашке Вадима.
Он узнал ее, от этого и поднялся ловко, сделав шаг к девице той. А ведь догадывался, что она не так проста, как кажется. Вот только не говорила она с ним никогда.
— Как ты посмела⁈ В темницу ее! И этого… тоже! — крикнула Кикимора, махнув водяным, и те сразу же схватили Вадима и его спасительницу. — Я покажу, как не чтить свою княжну! Устрою вам всем царство болотное, еще пожалеете, что связались со мной!
— Да стой ты, дура! — попытался поговорить с Кикиморой Вадим, но та махнула рукой и все начали расходиться. — К чему весь этот маскарад? Если решила со мной поговорить, так ты можешь это сделать и без этого… я готов поговорить!
Но Кикимора оставалась непреклонной. Не хотела она говорить с княжичем. Может быть передумала. Довериться порой бывает слишком сложно, а довериться чужому человеку, который может высмеять — сложнее в сотни раз.
Вадим не стал сопротивляться. Его отвели в темницу, бросили в камеру и закрыли одного. Он был наедине с собой. Куда дели девицу он не знал, но совсем скоро услышал ее всхлипы.
— Эй? Кто ревет? — прислушался Вадим и подполз ближе к двери.
— Ну и реву я, тебе то что? Обидно же… Я Кикиморе верно служила сотни лет, а ты явился и все… Из-за тебя все наперекосяк. Ты должен нас отсюда вытащить!
— А ты вообще кто? Русалка?
— Я? Русалкой была… пока ты не подарил мне вещь свою.
— А теперь кто? — не понимал Вадим, потирая виски.
— Дурень ты, сказок не читаешь? Берегиня я! Оберегать тебя должна теперь, вот оно и получилось… непроизвольно. Так бы обратила тебя Кикимора в мужа своего, да бед никто не знал бы.
Вадим усмехнулся, прикрыл глаза, думая о том, как Яга ругается на Мишку с Лешим. Представил ее растерянный взгляд, когда она явилась, а княжича нигде нет. Понимал, что получит, как только выберется из темницы, да вот только боялся, что уже не получится выбраться. Как Яга узнает где он? А если и узнает, то как переступит через себя и отправится к сестре, которую сама погубила? Самому нужно пытаться. Он же княжич как никак.
— А охраняет темницу кто-нибудь?
— Даже не думай бежать без меня…
— Слушай, Берегинюшка, а ты… ты же молчала там… когда мы встречались. Так почему же сейчас болтаешь без умолку?
— Ты находишься на границе двух царств. Шагнешь не туда и не видать тебе больше солнышка ясного, так и останешься тут болтуном, а в царстве живых молчуном. Ибо при разделении Кощей решил, чтобы мы не могли все тайны его царства Яге рассказывать. Вот так!
Вадим почесал затылок, не понимая.
— То есть?
— Здесь, в царстве Мертвых — я жива, а там нет… Я выбрала свою сторону, и она такая!