Чем дольше я стояла в его пустом складе, тем больше вспоминала наше детство. Как его улыбка навсегда запечатлелась в моем сердце. Его смех был так тяжело заработан —настоящий смех, а не циничный, отстраненный, который он показывал в классе. Я также помнила, каково это — ухаживать за его ранами, которые он изо всех сил старался держать в секрете.
Прошлой ночью его избили. Кто, я не знаю. Но видеть его с разбитой губой и подбитым глазом было не в новинку.
Он пришел в школу с несколькими разноцветными фингалами. Я вытирала кровь с его подбородка. Подсовывала ему обезболивающее для ребер.
Я достаточно насмотрелась на результаты его жизни с семьей, чтобы понять и без его слов: жестокое обращение лилось под одной крышей с тем местом, где он спал.
Но... он сказал мне.
Однажды, когда Гил пришел в школу поздно, склонив голову от раскаяния и с шипением агонии, когда садился на свое место. Я поняла, что что-то не так. Что что-то хуже обычного.
После того, как прозвенел звонок, и мы ушли достаточно далеко от школы, чтобы никто не видел, как мы держимся за руки, я сжала его успокаивающую ладонь обеими своими и потянула его вверх по моей улице.
Впервые в жизни я обрадовалась, что родителей нет дома. Потому что в ту ночь я привела Гила в свой дом и не позволила ему уйти. Налила ванну для его ноющих мышц. Ждала со свежим полотенцем, когда он закончит. Я уставилась на его обнаженную грудь с теплыми пузырьками, и задохнулась от ужаса того, что он пережил.
Синяки на синяках.
Подтеки и пятна, шрамы и порезы. Его тело было воплощением насилия, и когда слезы подступили к моим глазам, и я вошла в его дрожащие объятия, все, что я хотела сделать, это сказать ему, что люблю его. Чтобы уложить его в постель. Лечь с ним. Обнять его. Поцеловать. Дать ему то, кого он дал мне — друга. Человека, которому не все равно. Человека, который мог бы стать нашей новой семьей, потому что нынешние предали нас.
Прекрати!
Я не могла снова пережить такие вещи.
Не могла принять такую печаль.
Воспоминание о мальчике, который украл мое сердце, заставило меня смягчиться к человеку, который был «само́й зимой». Я вернулась в настоящее с его слегка прохладным складом, в основном красивой краской, и вечно арктическим надзирателем.
— Над каким проектом ты работаешь? — Я посмотрела вниз на свои обнаженные груди, не в силах видеть сквозь руку — зажатую между ними — картину, медленно оживающую на моих животе и бедрах.
— Не над каким. — Гил закончил смешивать все оттенки, какие ему требовались, и взобрался на подиум рядом со мной. — Стой спокойно. — Его губы требовательно сжались, но я мягко улыбнулась.
— Ладно, Гил.
Он напрягся, услышав свое имя, снова напомнив мне, что между нами было так много неразрешенных вещей.
Гил превратил мою школьную жизнь в святилище, а потом наполнил ее страданиями. Он скрутил меня так, что я до сих пор не распуталась.
Вздохнув, я снова погрузилась в напряженную тишину, когда Гил забыл обо мне и вернулся к своему искусству. В течение следующего часа он был сосредоточен на моих ногах. Я шикала пару раз, когда его краскопульт вызывал щекотку между моими пальцами, и подавила свой внезапный вздох, когда его кисть прошлась между моих ног, как ласка любовника.
Я уставилась на него, мой пульс забился так быстро, что оглушил меня. Я ждала еще одного удара, еще одного цветного хлыста, но вместо этого он осторожно работал с внешней стороной моего бедра; его челюсти сжались, а движения стали отрывистыми.
Немного повернувшись, я сделала все возможное, чтобы избавиться от тяжкого желания, которое он оставил мне. Его пальцы мгновенно сомкнулись на моем полуокрашенном бедре.
— Разве я сказал, что ты можешь двигаться?
Он не поднял глаз, и я была рада. Рада, потому что не могла остановить жгучую правду о том, что его пальцы проникали сквозь мою плоть, резали нервы, пока он не протянул руку к моему телу и не сжал кость. Мое сердце чиркнуло спичкой, поджигая себя, посылая кроваво-красный дым лизать мои ребра.