М-да, обещанные тридцать секунд как-то сократились, но я не виновата. Случается, в конце концов, у партнера есть своя зона ответственности, мог бы что-то сделать и сдержаться.
Принц ничего сделать не мог, даже натянуть штаны — рухнул на сено и распростерся. Я поправила ленточку в волосах и поднялась с колен:
— Отдохни, милый. Я скоро вернусь.
— Вы куда? — пробормотал этот слабосильный.
— Приведу себя в порядок и вернусь. К полудню уж точно.
— Почему к полудню? — он едва ворочал языком, но проявлял неуместную любознательность.
— Потому что в полдень обед. Закажи что-нибудь, только не острое.
Принц что-то пробормотал, но уже с закрытыми глазами. Я подумала, и прикрыла его плащом. Вот так наткнутся случайно, могут опознать — все же принц в спущенных штанах, на сене — это вызывает вопросы и недоумения. Могут и на мой след выйти. А так — спит человек и спит.
Я вышла за ворота гостиницы, опустила пониже капюшон плаща. Где у нас улица Улица Старых Кузен?
Улочка оказалось промышленной: сплошь кузни и мастерские, насмешливые мастера и подмастерья, с непонятными мне сложными статусами. Нужно было мне корзинку взять — отмахивалась бы от попыток ущипнуть и лапнуть. Отмахиваться обрезом неудобно — люди с техническим образованием, сразу поймут, что это контрабандное вооружение. Но хамье же вокруг сплошное! Им бы в бандитов играть и паровозных мародеров. Просто счастье, что такие игры еще не придумали.
Я отыскала дом мастера Гарбинуса, тут никто не пытался высказать пошлый комплимент по поводу моих ножек и запропавших семерых гномов. Тихо, пусто, ничто не мешает хозяину злодействовать в программах, ковырять баги и ломать шифры.
Стоило постучать молоточком по специальной пластинке, как в глубине дома послышались звуки и дверь распахнулась.
— Хай! — сказала пустота.
Я посмотрела ниже.
Вот это было неожиданно. На данный игровой момент я была отнюдь не великаншей, а маленькой сказочной почти-девочкой, но Гарбинус оказался значительно ниже меня. Это даже если с колпаком считать. Рыжая борода, нос, брови, как заблудившиеся обрывки бороды, в плечах шириной с просторный дверной проем, но рост…
— Ко мне сказка пришла и молчит! — провозгласил уродец. — Ты чего онемела, Снежка?
— Гарбинус? По заказам работаете? — преодолев простительное замешательство, уточнила я.
— Да, и опять да, — заверил он. — Заходить будешь?
— Только на «вы», — предупредила я, вступая в логово коротконогого монстра. Судя по взгляду, тот еще маньяк. Ничего, мы с обрезом и не таких типов встречали.
— Понял, — он вскинул широченную ладонь в извиняющемся жесте, сверкнул дорогим перстнем на толстом пальце. — На «вы», сеньорита, несомненно, на «вы»! Простите, был ослеплен, обознался. Тут, знаете ли, кто только не шатается.
Умение признавать ошибки мне всегда импонировало. Этот карлик умел, да еще ногой в смущении шаркнул, башмак 46-го размера звучал очень искренне.
Я откинула капюшон плаща. Гарбинус помолчал и повторил:
— Понял. Вот теперь окончательно понял и осознал. Прошу!
Мы с обрезом проследовали в указанном направлении.
Нора. Но уютная. Груды винтажных рабочих инструментов, чучел, бутылок, пухлых книг в кожаных переплетах с зачарованными бляхами, на стене огромный сушеный рептилоид. Круглый стол с подсвечником и початой бутылкой. Пара глубоких облезлых кресел.
Я села, не дожидаясь предложения — разговор предстоял серьезный, деловой. Куртуазность можно сразу отмести, дабы не мешала.
Хозяин еще раз покосился на меня и вежливо спросил:
— Что будете пить?
— Без обид, но я в цейтноте. Представляться нужно? — на всякий случай уточнила я.