— Послушайте, — слышу я слова женщины, стоящей прямо надо мной, — я позвоню в новую компанию «Тролльблайтс». Они пришлют истребителя. По крайней мере, это будет гуманно.
— Или вы можете просто отпустить меня, — кротко произношу я.
— Нет, — отвечают они в унисон.
Стоило попробовать.
Женщина звонит в истребительную компанию, а я перекусываю еще несколькими жуками, стараясь сосредоточиться на положительных моментах. Как хищный монстр, я неизбежно должен был оказаться в подобной ситуации. Такова жизнь человека-ящерицы. С момента вылупления ты знаешь, что тебе придется несладко. Это очевидно, ведь змеелюди поджидают тебя, чтобы буквально сожрать, как только ты освободишься от скорлупы. Мне очень повезло, что я так долго прожил. Я даже не думал, что сбегу из колонии, но просто не мог больше там находиться. Не с таким количеством альфа-ящеров, претендующих на немногих женщин-ящериц среди нас, готовых разорвать на части любого, кто покажется им угрозой, несмотря на то что мои романтические предпочтения втайне склоняются к людям, а не к себе подобным.
Я вздыхаю, представляя себе жизнь мечты, — жизнь, свободную от колонии и ограничений нашего рептилоидного общества. Может быть, когда-нибудь я найду себе спутницу. А может, я всегда буду одиноким монстром в мире, который еще не готов принять наш вид. Но это было бы лучше, по крайней мере. Даже в одиночестве жизнь может быть свободной.
В конце концов я засыпаю в сырости и темноте фермерского подвала, мечтая обо всем, что могло бы быть.
Когда я просыпаюсь, надо мной раздается новый голос. Женский, хриплый. Я сажусь и отряхиваюсь, наклоняю голову, чтобы внимательнее прислушаться к приглушенному звуку.
— Существо находится в ловушке внизу? В офисе сказали, что это человек-ящерица?
— Именно так, — говорит жена. — Я видела только мельком, но уверена, что это человек-ящерица. У него на шее мешочек, так что это точно не самка.
— Хорошо, мэм. Может, вы с семьей отправитесь куда-нибудь, пока я проверю, есть ли у него право на пребывание в этом районе, а потом избавлюсь от него. Я позвоню, как только все будет улажено. Договорились?
— Да, спасибо. Удачи. Только… сделайте это безболезненно, хорошо?
— Не волнуйтесь, мэм. Я же профессионал.
Я слышу, как жена проходит через жилое помещение, собирает свои человеческие вещи, провожает сына и мужа за дверь. Мгновение спустя, заводит двигатель их грузовика, и они с грохотом несутся по гравийной дорожке, оставляя фермерский дом в жутком состоянии покоя.
Надолго воцаряется тишина. Но слабый запах истребительницы находит меня сквозь сырость и грязь, пыльную паутину и старое дерево. Она пахнет утренней росой, прилипшей к траве, и речной водой. Как жизнь. Сердце замирает в груди от тоски по всему тому, что я больше никогда не увижу и не почувствую.
Тихие шаги истребительницы пересекают этаж надо мной. Главная дверь дома открывается и закрывается. Она легко идет по деревянному крыльцу, по лестнице спускается к подъездной дорожке. Я слышу, как она приближается к забаррикадированной наружной двери в подвал.
Мое сердце колотится. Я стою, провожу руками по чешуе, счищая грязь, и жду в тени печи, пока приближается смерть.
ГЛАВА 2
Лейла
Столкновение разных измерений десять лет назад открыло передо мной множество возможностей для работы. До того, как десять лет назад на Землю обрушилась сфера с монстрами и демонами, я думала, что стану ветеринарным врачом. Но как только демоны начали превращать нас в мясные закуски, поняла, что нашла свое призвание.