— Спасибо. — Буркнула я, потирая филейную часть.
— Иг! — «обращайся».
Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес.
— Слушай, а если на нас нападут эти самые звери, ты меня спасешь?
— Хех. Игорго!
Прозвучало насмешливо. Мне послышалось: «Посмотрим на твое поведение!». Может быть я с ума схожу, если в простом гоготании различаю слова и предложения? Или в лесу какие-то ядовитые цветочки, действующие, как галлюциногены? Или я просто упала с коня, стукнулась головой, и все происходящее — это просто бред ушибленного мозга?
Да ну! Как-то не оптимистично. Лучше буду думать, что у меня просто немного едет крыша от стресса. К тому же, приятно поговорить с умным человеком… То есть, с конем!
Мы все шли и шли, но так никого и не встречали. Наверное, жители леса действительно спят или отлично прячутся. Испытание все больше кажется мне невыполнимым.
— Не хочешь отдохнуть? — поинтересовалась я у Красавичка. Тот кивнул. — Отлично. Иначе у меня отвалятся ноги. — Сказав это, я опустилась на землю. Конь согнулся в коленях, а после тоже бухнулся вниз, уложив тяжелую голову на моих коленях.
Внезапно сильный порыв ветра настиг нас. Он поднял листья в воздух, преклонил кусты и тонкие деревья. Некоторые ветки начали с треском обламываться.
Зажмурившись, я легла на Красавчика, загораживая его мордочку от потока пыли, сухих листьев и небольших щепок.
Вскоре все стихло. Лес вновь замер в величественном спокойствии, которое нарушал лишь странный писк, которого не было ранее.
— Ну-ка… — я встала на ноги и пошла на звук. Красавчик решил не отставать.
С каждым шагом писк становился все громче и громче. Через пару метров под одним из деревьев я обнаружила серого птенчика.
— Бедняжка, — протянула, осторожно поднимая его. — Ты, верно, из гнезда упал.
Малыш сжался в моих руках. Он смешно раскрывал свой клювик и тряс неразвитыми, голыми крылышками.
Мы с Красавчиком принялись глядеть вверх, в поисках дома этого громкого комочка. Поиски увенчались успехом — сплетение веток и перьев было обнаружено прямо над головой. На нашу удачу гнездо находилось не так уж высоко.
— Нужно как-то забраться туда… — рассудила я. Конь подошел ко мне вплотную и покосился на свою спину. — Встать на тебя?
— Иг!
Тут мне стало немного страшно. Я, порой, на табурет вставать боялась, дабы лампочку закрутить, что и говорить про эту затею? Но делать было нечего.
Положив птенца в сумку, я забралась в седло, а после осторожно встала.
— Бога ради, не дергайся. Я не хочу сломать себе шею.
Мои слова Красавчик воспринял как оскорбление. Тут же принялся фыркать и недовольно гоготать.
Не обращая внимания на эти выступления, я вытащила птенчика и принялась тянуться к его домику. Стоило моей руке появиться над гнездом, как меня кто-то ущипнул. Поднялся визгливый крик. Оказалось, что птенец был не один. Их как минимум три, а то и больше.
7
Я быстро покончила с этим делом и поспешила вниз, жутко довольная собой. Одна проблема решена.
Стоило подумать об этом, как появилась другая проблема…
Очень большая, красная и злая проблема…
Огромная птица стрелой подлетела к нам. Полагаю, явилась маманя.
Существо напоминало прекрасную жар-птицу. Рыже-красные перья красиво блестели и переливались золотом, в больших глазах горело пламя, из ноздрей вырывался дым.
Мама расставила огромные крылья, не давая нам двинуться в сторону. Она оглушила нас своим пронзительным ревом и начала плеватьсяогнем.
— Вообще-то, мы пришли с миром! — заявила я, крайне обиженная поведением этой склочной дамы. — У тебя птенец упал, мамаша. А мы его вернули.
Красавчик говорил что-то на своем. Вместе мы выливали поток негодования на жар-птицу. Та явно обалдела от такого. Сверху на неё пищали птенцы. Короче говоря, совместными усилиями мы пристыдили скандалистку.
В итоге та поклонилась нам и легко забралась в гнездо. С чувством выполненного долга мы принялись отходить от счастливого семейства, как вдруг над моей головой пролетело нечто сверкающее и шипящее.