Измученного вида женщина вскарабкалась на сцену с помощью других людей, схватила мегафон и повернулась к нам:
— Доброе утро! — проорала она. — И добро пожаловать на первый день съёмок программы «Колдовство: Горцы!»
Если она ожидала сколь-либо бурной реакции, то жестоко ошибалась. Раздалось несколько хлипеньких хлопков, но её слова, казалось, никого особо не взбудоражили. В отличие от меня: я радостно вскрикнула, игнорируя хмурые взгляды и закатывающиеся глаза людей вокруг. Я счастливо улыбалась: обычно требовалось приложить много усилий, чтобы я улыбнулась раньше одиннадцати утра, но пребывания на съёмочной площадке «Колдовства» было более чем достаточно.
Кто-то позвал её с другого конца сцены, она кивнула и снова прокричала в мегафон:
— А сейчас выступит наш уважаемый режиссёр и герой сегодняшнего дня — Моррис Армстронг!
На этот раз в овациях было чуть больше энтузиазма. Но у меня по каким-то причинам сохранялось ощущение, что они хлопали скорее потому, что это ожидалось, а не из желания подбодрить предполагаемого капитана самого популярного телешоу.
Я с интересом наблюдала, как крупный мужчина вскочил на сцену. Он что-то пробормотал женщине, стоя спиной к толпе. Я услышала, как кто-то позади меня проворчал
— Похоже, он в плохом настроении. Он был на юге, завершая переговоры по бюджету, возникшие в последнюю минуту, и не смог достать билет в первый класс на вчерашний поезд, поэтому был вынужден ехать со всем этим быдлом.
Раздался сдавленный смешок. Приступ животного страха охватил меня. Ой-ёй. Моррис Армстронг повернулся к нам лицом, я прикусила губу и воздела очи горе. Ну конечно же, новый директор был тем мужиком, который подсел ко мне в поезде и которого я прогнала дурным запахом, якобы исходившим от меня. Я не только упустила прекрасную возможность разузнать побольше о происходящем, но и заставила его думать, что я ходячая чашка Петри, которой нужно избегать любой ценой.
Я ссутулилась, стараясь сделать всё, чтобы не попасться ему на глаза. Было вполне вероятно, что мне даже не придётся приближаться к нему: я же простой помощник и совершенно не заслуживаю его внимания, а вероятность того, что он вовлечён в убийство, стремится к нулю.
Страшно представить, что скажет Винтер, если меня выкинут отсюда раньше, чем я успею хотя бы что-то сделать. Но теперь хотя бы причины его раздражения в поезде становились более понятными.
Армстронг обошёлся без мегафона.
— Я знаю, что многие из вас здесь уже не первый день. Проводят предварительные собеседования с потенциальными участниками и подготавливают всё для шоу. Также я знаю, что всё немного осложнилось, и возникли некоторые… затруднения.
Затруднения? Ну, видимо, жестокое убийство можно и так назвать.
— Полиция всё ещё расследует это дело, и я призываю оказывать им всяческое содействие.
Он кивнул в сторону маленькой группы людей, выглядящей более мрачно и официально, чем вся остальная съемочная группа.
— Однако, — выкрикивал Армстронг далее, — «Колдовство» продолжит съёмки! Мы — лучшее шоу на телевидении! У нас миллионы просмотров! Мы будем покорять вершину за вершиной, и нас ничто не остановит.
За сценой должен был присутствовать кто-то с ударной установкой. За такую пафосную речь он заслужил драматическое сопровождение.
— Вы все знаете, что делать, и что должно быть сделано. Ровно в полдень прибудут участники, и начнутся съёмки. Люди, мы творим историю! Всегда помните об этом!
Вскинув кулак в воздух в подтверждение своих слов, Армстронг покинул сцену.
Мадам Мегафон вернулась на своё место, демонстративно провожая режиссёра овациями.
— Прекрасно, просто прекрасно! Нам повезло иметь такого режиссёра. Все помощники должны немедленно направиться в трейлер Армстронга — он хочет проинструктировать вас лично. Остальные — за работу!
Гадство.
Глава 4
Кроме меня, было ещё три помощника. Одна из них оказалась мне знакома — Эми, моя заботливая соседка по комнате. Два других выглядели достаточно юными и, видимо, только-только закончили старшую школу. Я оглядела прыщи первого, пожимая ему руку. Из бормотания я поняла, что его зовут Мазза — вряд ли то имя, которым окрестили его родители.