Этот мужчина показался Гвендолин добрым и простым, чем-то напомнил ее младшего брата — была в его движениях какая-то утонченность и романтичность.
Тем более девушка абсолютно не понимала может ли она отказать принцу соседнего королевства, не нарушит ли этим какие-то общепринятые правила. К ее стыду, она настолько не хотела попадать на подобные мероприятия, что знала этикет весьма поверхностно.
Спустя несколько мгновений душевных терзаний, в которые вместились все ее страхи и ожидания, Гвендолин решила, что от одного танца ничего страшного не произойдет. Она неуверенно улыбнулась в ответ:
— Хорошо, Ваше Высочество, — и все же добавила тихо: — Только танцую я плохо.
— Я с радостью стерплю все ваши оплошности, леди Гвендолин. Такой девушке как вы можно простить многое.
Он чуть склонил голову, все еще продолжая улыбаться и смотреть ей в глаза, и отпустил кисть Гвен. Она рефлекторно спрятала руку в ткани пышной юбки и опустила глаза.
Мир вокруг снова начал существовать. Он наполнился музыкой, голосами людей, ярким светом. Гвендолин оглянулась и увидела Найрин, которая с интересом смотрела в их сторону, но словив взгляд дочери, отвернулась, продолжая разговор с Эйнаром и их собеседником.
На мгновение зал погрузился в тишину. В центр вышел Лисанский князь — достаточно молодой мужчина, ему едва перевалило за тридцать. Он был в хорошей физической форме, среднего роста и довольно заурядной внешности. Гвен подумала, что стоит снять с него этот яркий синий фрак и украшения и его можно будет спутать с любым солдатом в полку Эйнара.
Мужчина заговорил, он благодарил всех приехавших к нему господ, выражал свое удовольствие встречать в своем замке короля Лисании и заверял в своей преданности царю Лоркану. Последнего в компании немногочисленной свиты и охраны, Гвен вскоре тоже заметила. Он появился в зале, когда девушка была занята разговором с братом и разглядываем его дамы сердца. У Гвендолин не возникло никаких сомнений в том, что новоявленный князь совершенно честен в своих изречениях. Государь выделил его из своих приближенных и назначил князем, выделив завоеванные земли. Многие в Руебурге шептались, что он сделал это для того, чтоб чем-то занять надоедливого боярина и отдалить его от права стать претендентом на трон.
После непродолжительной речи князь объявил о начале бала. Грянули аплодисменты. Дирижёр взмахнул палочкой и, повинуясь его резким жестам, оркестр заиграл.
В центр круга первым вышел князь с супругой, и они закружились в танце.
— Прошу, — принц Лисании подал руку Гвендодин. Она неохотно вложила в неё свою. Краем глаза она замечала на себе завистливые и откровенно злые взгляды, но старалась не оглядываться по сторонам, смотря только на центр зала и все новые пары, вливающиеся в танец.
Некстати вспомнилось предупреждение Скара о том, что не стоит дразнить княжеских дочерей. Кажется, это задание она с достоинством провалила.
— Леди Гвендолин, — принц говорил негромко, смущая девушку пристальным взглядом. — Вы полностью завладели моим вниманием.
— Могу вас заверить, я сделала это ненарочно, — отозвалась Гвен и вызвала на лице принца улыбку.
— У вас наверняка талант. Наверное, на балах вы часто находитесь в центре внимания кавалеров?
— Нет, — Гвендолин старалась сосредоточиться на шагах и ее взгляд то и дело соскальзывал вниз. — Я вообще не бывала раньше на балах.
— Это ваш дебют? — изумился мужчина. Его красивые брови изогнулись дугами. — Невероятно, что я встретил вас в этот знаменательный день! Не поверите, леди Гвендолин, я совершенно не хотел ехать в Лисанское княжество, но Артур уговорил меня, и теперь я несказанно ему благодарен.
— Надеюсь, вы сможете хорошо провести время, — без задней мысли доброжелательно сказала девушка, все так же не смотря принцу в глаза. — Признаться, я тоже не горела желанием ехать на праздник. Меня уговорил отец.
— Я уже благодарен ему от всего сердца. Леди, у меня есть ещё один вопрос к вам, очень важный вопрос. Обещайте ответить на него честно!