- Это Лоренс, - король представил мне высокого худощавого, но очень привлекательного мужчину. Его лица уже коснулась приближающаяся старость: оставила росчерки морщин у глаз, рассыпала проседь в волосах, но несмотря на это человек все еще был красив. Он странно покосился на правителя, но ничего не сказал, лишь поклонился мне.
- Я вас оставлю, - произнес на прощание Ингемар. Отпустил мою руку и шагнул назад: - Если что-то будет не так - просто отправь слуг за мной, не совершай поспешных действий.
Он развернулся, чтобы покинуть просторный кабинет, в котором мне придется остаться с магом, но я окликнула супруга.
- Из меня вышла плохая жена?
Этот вопрос был навеян разговором с Итаном. Наверное, я бы многое отдала, чтобы понять, что все-таки двигало им тогда, почему он вел себя так странно. Отчего задавал вопросы, которые терзали сердце и сжимали горло спазмом.
Король обернулся ко мне, несколько секунд молчал, выискивая нечто в моем взгляде, а затем ответил очень тихо:
- Нет. Обычная.
Я приняла этот ответ, который совсем ничего не объяснял, а король ушел. За ним тихо закрылась дверь, а кабинет на несколько минут погрузился в тишину. Наконец, я опомнилась и подняла голову на Лоренса.
- Мы можем начинать?
- Конечно, Ваше Величество, - подтвердил маг, сложив руки за спиной. В его позе мне почудилась какая-то издевка. - С чего вы желаете начать?
Я осмотрела комнату. Взгляд коснулся многочисленных книг, незнакомых приборов, нагромождения колб и флаконов с жидкостями, мешочков от маленьких до больших. Затем посмотрела на предполагаемого учителя:
- С самого начала.
Маг покорно склонил голову, предложил мне сесть и начал урок.
Магия оказалась тем, что заменило этому миру технологии. Она имела четыре начала. Из базового курса философии, что я изучала в университете, помнила, что о четырех элементах в своих учениях говорили ещё Платон и Аристотель. Но, кажется, в их теории фигурировал еще и пятый элемент. Упоминание о последнем в лекции Лоренса не было, потому я отбросила эти мысли и сосредоточилась на рассказе. Слушать было интересно и немного волнующе. Мужчина говорил о том, как магия упрощает жизнь людям. Она же стала катализатором для создания единого государства - Велианоры, единого языка, общей религии. Рассказ о магах напомнил мне один мультфильм. Существовало четыре начала мира - огонь, вода, воздух и земля. Изначально почти все люди могли черпать силу и управлять одной из стихий, вскоре начали появляться маги, способные управлять двумя стихиями, а затем и тремя. Были люди, которым было не интересно обучаться взаимодействию с элементами и эта способность постепенно атрофировалась настолько, что их дети даже если хотели постичь это ремесло, уже были лишены такой возможности. Магов все равно было достаточно, но во время большой войны, о которой говорил мне ранее король, многие из них погибли, потому что первыми шли в бой, и сейчас сильных магов оставалось все меньше и меньше. Таких, что владели несколькими стихиями практически не рождалось. Король считался одним из самых сильных магов - в его распоряжении был огонь и воздух. Когда же я спросила о себе, Лоренс запнулся, окинул меня взором и ошарашил сообщением, что мне подвластны сразу все четыре элемента.
В этом разговоре я выяснила ещё одну забавную особенность: магия делает человека красивым. Это было нечто вроде защитного механизма. Чем сильнее способности, тем привлекательнее внешность, для того, чтобы было больше шансов заполучить такого же сильного партнера и произвести потомство.
- Могу я попробовать что-то сделать? - я задумчиво смотрела на свечу. Белый фитиль еще ни разу не был тронут пламенем, а я уже представляла как он может ярко вспыхнуть от одной моей мысли.
- Ничего не берется из ниоткуда и никуда не пропадает, - произнес маг, и я легко узнала в его словах закон сохранения энергии. Значит, пламя не вспыхнет от моего желания? Я разочарованно вздохнула и перевела взор на Лоренса, он замер, будто перед ним раскрыла капюшон ядовитая кобра, но я уже почти привыкла, что на любое мое неосознанное движение люди реагируют как на замах топора.
- Продолжайте, я внимательно слушаю.
Маг отмер и вернулся к рассказу. Он старательно пояснил мне как подступиться к водной стихии, сообщив, что она хоть и строптивая, но отзывается почти всегда. После этого он поставил передо мной тазик с водой. Я сосредоточилась и взмахнула руками, словно указывала воде траекторию ее движения.
- Великолепно, Ваше Величество, - ахнул учитель и я впервые поверила в его искренность. Самодовольно улыбнулась и упустила контроль. Вода плюхнулась обратно в тазик, окатив меня брызгами. Я недовольно взглянула на свое платье, затем на испуганного мага и махнула рукой:
- Давайте попробуем огонь.