- Как ты подменила документы? - спокойно продолжил расспрос. - Кто помогал тебе?
- Никто, - буркнула Эстель, опуская голову. - Просто пробралась тайком и заменила.
- Зачем?!
- А зачем ты вынудил ректора выгнать меня из академии?! - вдруг вспыхнула, как спичка, пигалица. Она вскинула голову, в медовых глазах разгорелся неистовый огонь: - Возомнил себя вершителем судеб, первый инстигатор?! Решил, что можешь по одному взгляду на даркти решать кто достоин лучшей жизни, а кому путь на улицу? Ты не знаешь чего мне стоило поступить в Розенштант! Я не спала ночами, чтобы хорошо сдать экзамены, я не заводила друзей или отношения, чтобы только получить диплом и иметь возможность работать, не зависеть ни от кого, а ты… ты одним словом перечеркнул все мои труды. С твоей высоты это удобно, правда, лорд инстигатор? А каково тебе сейчас, когда твои планы сломаны кем-то другим?!
К концу этой тирады у Эстель кончился воздух. Она перевела дыхание, пока я задумчиво осматривал ее. Несвойственное мне чувство зашевелилось где-то за ребрами, укол совести заставил чуть скривиться, но все же я задал еще один уточняющий вопрос:
- То есть, ты испортила мою свадьбу по собственной инициативе, а мотивом послужила личная месть?
Рыжая воззрилась на меня как на сумасшедшего. Или идиота. Хотя, возможно, как на сумасшедшего идиота.
- Именно, - подтвердила она, скрещивая руки на груди. В глазах все еще пылало пламя. - Вот только в мои планы не входил… эммм… Месяц супружеской жизни.
- Ваша Светлость! - Старх - мой старый слуга - запыхавшись, подбежал к иве и остановился, доложив: - Самокатный экипаж прибыл.
- Отмени его, - устало распорядился, как вдруг раздался женский голосок:
- Не отменяй!
Я недоуменно уставился на Эстель. Ну и что она опять удумала?!
- Куда-то собралась? - недовольно осведомился, наблюдая как она собирала юбки пышного свадебного платья.
- Да, к себе домой.
- Не так быстро, - хмыкнул я, загораживая ей путь. Старх растерянно топтался за ветвями, не зная, что ему делать. А я словил уворачивающуюся девчонку, приблизился к ней и прошептал: - Ты теперь моя жена, Эстель. Не знаю чем ты думала, когда вписывала свое имя в документы, но сейчас ты - моя официальная супруга, а это значит, что ты будешь жить со мной.
Она удивленно моргнула, словно об этой детали она не подумала. Да и вообще план девчонки был на редкость непродуманным, совершенным на эмоциях. Именно это и заставило меня поверить в то, что она не врет, и за ней действительно никто не стоит. Мои враги действовали бы более тонко и изящно.
- Но мы ведь не настоящие муж и жена, - прошептала в ответ рыжуха, и я совсем развеселился, даже усталость куда-то делась, а меня окутал ненавязчивый аромат жасмина.
- Нет, дорогая, мы настоящие. Самые взаправдашние муж и жена, по всем правилам и законам Латиции. И ни одна живая душа во всем Дарктаоле не должна заподозрить хоть каплю лжи в наших отношениях до истечения этого месяца. Ты ведь претендовала на отступные, рыжик?
- Я не рыжик, - опасно сощурила глазки девица, но отрицать свои меркантильные побуждения даже не подумала.
- Рыжик, - повторил я с нажимом, подчеркивая, что отныне обращаться к ней буду именно так. - Раз уж ты угодила в ту самую яму, которую самолично вырыла, еще и утянула меня, то придется доигрывать до конца. Теперь ты моя жена на месяц. Ты будешь жить в моем доме, отвечать журналистам, что невероятно счастлива, и…