— Девушки! — первой нарушила тишину Эльза. — Нам нужны запонки, шарфик и портмоне.
— Вам для этого молодого человека? — лениво откликнулась из угла продавец с внешностью полуфотомодели. Вроде бы все при ней, но на шарм наложен отпечаток унылой серости невзрачного бытия.
— Для какого молодого человека? — удивилась Марцелла.
— Очевидно, того, который стоит между вами. Или вам в подарок?
— А, нет, это дракон, то есть не важно, не берите в голову, мы не местные. То есть, давно дома не были, неважно, в общем. Мы хотим купить подарок молодому мужчине, у которого есть практически все.
— Подешевле?
— Наоборот.
— Подороже? Так у нас цены.
— Неважно.
Спустя сорок минут препираний и взаимных дружеских шпилек девушки остановили свой выбор на ярко-зеленых запонках с синеватым отливом, в цвет чешуи звериной ипостаси Макса, бывшего питерского опера, и шарфике цвета ультрамарин. Сейчас так модно — уверила продавец, предлагая портмоне практически обычного вида, если не считать объёмных заклепок. Значительная оплата прошла успешно под полный удивления легкий взлет ее бровей.
— Я предлагаю заглянуть на Сенной рынок, там такие чудные травки продаются!
— И ты туда же, пошла по стопам Мирты? Собралась зелье варить?
— Ты деградируешь, Эльза. Всего лишь хочу сварить суп, мне нужны кинза, укроп, приправы.
— Кто бы говорил про деградацию. Запонки в цвет чешуи выбирала не я, кстати, зачем? В звериной ипостаси он их все равно не наденет.
— Мне это показалось забавным. Надо почаще бывать на Земле, причем обеим. Ну так как насчет рынка?
— Давай заглянем. Я бы фруктов купила: ананасов и киви, в мире оборотней этого не достанешь.
— Соглашусь. Корш, как тебе тут?
Дракон поднял на ведьму взгляд, полный задумчивости и лукавства.
— Пахнет плохо. Женщин кормят плохо — все тощие. А там впереди во всю стену нарисована сковородка. Плохо это.
— Это реклама. Мы сейчас заглянем на рынок, там будет пахнуть иначе, а потом сразу обратно, в мир оборотней.
— Сложно найти избранницу тут.
На рынок ведет широкий проход, зажатый между домами дореволюционной постройки. Лепнина на стенах брезгливо взирает на ларьки и прилавки, плотнее жмется к домам. Девушки идут быстро, дракон неотрывно следует за ними, только начал крутить головой, мельком присматриваясь к товарам разномастных южных торговцев. Всюду слышатся зазывные голоса, но ведьмы идут по маршруту, ведомому только им одним, туда, в самые недра торговых рядов, на рынок фруктовый, овощной, почти южный. Там можно купить товар штучный, редкий: спелые, источающие сладостный аромат фрукты, зревшие сотни солнечных дней на берегу самого теплого моря. Там продаются травы в охапках, розмарин и кинза. Только там можно добыть любые экзотические фрукты по самой смешной цене, выторговав скидку взмахом ресниц. Всюду снуют торговцы, тащат баулы, везут полные ящики алеющих яблок и уроженцев востока: инжира, куркумы, имбиря. Эльза подхватила с прилавка огромное яблоко, подкинула в воздух, взглянула на цену.
— Можно мне пару таких?
— Эй, красавица! Бери больше — не пожалеешь! А хочешь, возьми апельсин! Сладкий как мед, таких не найдешь нигде!
— Нет, апельсины вкуснее не тут. Яблок вот таких хочу. И еще антоновки взвесьте, килограмма два.
— Тебе зачем? Они же кислющие!
— В белье положу, чтобы оно приятно пахло. Меня так мама учила.
— Эльза, ну хоть у кого-то нормальная домовитая мать, тебе повезло. — И, уже громче, продавцу: — Еще пару килограммов взвесьте в другой пакет. Попробовать и мне, что ли? Может, Элтин оценит.
— Скидку дам! Возьми ананас!
— Давайте штук десять, у нас они не растут. Корш, пакеты несешь ты.
— Ладно.
— Главное, не уйти без приправ, идем дальше.
— Эй! Девушка! Я вам сверху еще киви положил за опт!
— Спасибо.
Медленно пробиваясь сквозь множество лавок, компания подошла к торговке приправой и травками. Корш замер, девушки оглянулись. В глазах дракона явно зажглись золотистые искры.
— Она.
— Кто она?
— Избранница. Мой идеал. Я ее беру.
Девушки проследили за взглядом вмиг подобравшегося дракона, ласкающим свой идеал. Тот был обращен на пышнотелую брюнетку, что лениво перебирала травы на своем богатом прилавке — бледная, в черном платье, с косынкой, замотанной поверх волос, лет, наверное, сорока, может и больше, разве поймешь? Чуть подведенные брови, неброский макияж, светлая кожа лица. Симпатичная? Должно быть, только усталая от невзгод.
— Уговори ее сначала. Это землянка, она о драконах слыхом не слыхивала, не говори ей об этом.
— Замуж сразу не зови, говори комплименты, улыбнись.
— Рискни.