Также отец был известен тем, что обожал искать клады... И даже иногда находил. И этим в основном и зарабатывал на жизнь. Домашнее хозяйство же держалось на матери, и когда та захворала однажды зимой и не дожила до весны, они с отцом едва выжили, так как некому было готовить. Тогда как раз их королевство захватила злая королева, прикончив короля с королевой. Правда, ходили слухи, что принцесса, их единственная наследница, смогла сбежать с помощью верных слуг.
И тогда же деревня потихоньку опустела, так как практически все, кто хоть как-то мог передвигаться, предпочли передвинуться в соседние королевства. Даже стариков и старух никто не оставил, и нескольких калек, пострадавших во время охоты и последней войны. Всех, кто сам ходил с трудом, загрузили в несколько телег и поспешно вывезли из деревушки.
А они с отцом остались одни, так как тот наотрез отказался покидать свой родной дом. Или, как теперь, став старше, осознала Аня – просто не мог придумать, что делать дальше.
И спустя несколько месяцев, когда ей исполнилось двенадцать, отец вернулся из лесу не один, а с женщиной средних лет, которая не отпускала от себя девочку лет тринадцати.
Отец тогда с радостным видом заявил, что нашёл Ане новую мать и добавил, что теперь у неё и сестричка появилась.
"Да вы же похожи, так что все будут думать, что вы – родные сёстры", – заявил он, широко улыбаясь.
Первое время всё шло хорошо. Целых два года. А потом...
Потом отец сбежал. Просто исчез однажды рано утром. Аня помнила, как проводила его к последнему домику их села, стоявшему возле узкой лесной дороги, ведущей в неизвестные земли. Тогда мужчина крепко обнял её, попросил не рассказывать жене и приёмной дочери о том, что он ушёл навсегда.
Этот момент во сне она проиграла несколько раз, словно просматривала домашнее видео. Из тех драгоценных и трогательных, которые вызывают слёзы из глаз и разрывающую душу тоску об ушедших.
"Анютка, ты тоже уходи этой ночью. Сесилия и Джаннет желают тебе зла. Я был дураком, что не понял этого сразу. Привёл домой, как я думал, добрую и заботливую женщину с милой и воспитанной девочкой. А пригрел на груди двух ядовитых змей. Им скажи, что я пошёл на охоту. А когда они заснут, отправляйся в лес. Вот, держи", – он положил в её маленькие ладошки своими большими и сильными руками браслет из тёмного янтаря.
"Им его не показывай! Перед тем, как выйти из деревни, надень браслет. И ступай через лес. Браслет проведёт тебя к границе между мирами и выведет в совершенно другой мир. Надеюсь, там о тебе позаботятся. Я же ничего не могу сделать против ведьмы, вздумавшей погубить тебя ради той, которую вырастила с рождения. Да, твоя сестра не только тебе не сестра, но и даже не дочь Сесилии. Она лишь её кормилица, но это не так важно, так как ради неё она готова погубить кого угодно, не только нас".
Тогда же отец обнял её в последний раз.
И просто ушёл.
А ночью ушла и она.
В ночь, в лес, в неизвестность.
Шагая наобум, спотыкаясь о корни деревьев, о кочки, неровности дороги, пока браслет фосфоресцировал, каким-то образом подсказывая, куда нужно свернуть, помогая как-то ориентироваться среди громадных деревьев и густых кустарников.
А потом она подняла руку и браслет засветился нестерпимым светом, едва не ослепив её. И она услышала треск, будто одновременно порвали множество листов бумаги. Или в листве зашевелилось громадное количество змей или не менее опасных хищников.
И тогда она кинулась бежать в неизвестность, пока не споткнулась и не растянулась на трещине асфальтированной дороги.
Глава 9
Она проснулась в слезах, подушка промокла. Сеня нависал над ней, глядя с беспокойством.
– Ты кричала. Что тебе приснилось?