ГЛАВА ПЕРВАЯ
Колин
Я окружена Рождеством.
Моя квартира похожа на деревню Санты со всеми украшениями ручной работы, которые я сделала, праздничными украшениями, развешанными на каждом доступном квадратном дюйме, и моими двумя освещенными рождественскими елками. Да, две. Не осуждайте. Я просто обожаю Рождество.
У меня горит ароматическая свеча Evergreen Fir, смешанная с пряниками, которые только что вынули из духовки. Бинг Кросби поет White Christmas из моих динамиков, а я одета в свою уютную фланелевую пижаму с изображением пьяных эльфов, которые гласят: Давайте нарядимся по-эльфийски.
Неважно, что сегодня только восьмое декабря. Или вторник. Или что технически я сейчас на работе.
- Колин, - говорит Андреа, администратор офиса, через мой ноутбук. - Ты здесь?
Я закатываю глаза, когда заканчиваю рисовать счастливое личико на зефире для украшения из горячего какао, которое я делаю. Мне нравится делать эти милые елочные украшения. Я делаю их для развлечения, но каждое Рождество у меня получается так много разных украшений, что в итоге я продаю их на различных ярмарках ремесел по всему городу. Я могла бы купить третью рождественскую елку для своей маленькой квартиры (честно говоря, я уже подумывала об этом), но это было бы безумием. И я не сумасшедшая. Я просто одержима Рождеством.
У меня в жизни есть две навязчивые идеи — Рождество и, что ж, давайте пока оставим все как есть.
- Я здесь, - говорю я, нажимая на микрофон.
На экране моего ноутбука четырнадцать маленьких квадратиков, на каждом из которых на меня смотрит скучающий коллега. Мой квадрат, как обычно, черный.
- Включите камеру, пожалуйста, - говорит Андреа раздраженным голосом.
-Та, что на моем ноутбуке, все еще сломана, - говорю я, и мое сердце начинает бешено колотиться.
Она закатывает глаза. - А как насчет того, который я отправила тебе три недели назад? - Спрашивает Андреа, ее терпение подходит к концу.
Я морщусь, когда поворачиваюсь и вижу его на кухонном столе, все еще в коробке, все еще обернутый полиэтиленовой пленкой.
- Я думаю, он потерялся на почте или что-то в этом роде, - говорю я, чувствуя, как мои щеки заливаются краской. - Ты же знаешь почтовое отделение с Рождеством. Должно быть, там творится что-то безумное. Может быть, он упал за машину или что-то в этом роде. Или, может быть, кто-то его украл .
- Кто-то украл мой подарок для Джеффри! - Вмешивается Маделин. Я всегда могу рассчитывать на то, что Маделин перехватит разговор. - Просто зашли прямо ко мне на крыльцо после доставки и забрали его! Ты можешь в это поверить? Наглость некоторых людей.
Все больше людей начинают вмешиваться, рассказывая истории о краже посылок, и я вздыхаю с облегчением. Андреа, кажется, перестала меня беспокоить. На данный момент.
Я сажусь поудобнее и рисую маленькую бабочку на моем зефирном человечке, пока все пытаются подбодрить друг друга своими историями.
Я ни за что не стану настраивать эту камеру. Мало того, что все, с кем я работаю, увидят мою фанатичную одержимость всем Рождественским, но и владелец, Маршалл Кинг, будет на связи, а я просто не могу заставить себя показаться.
Он - еще одна моя навязчивая идея.
Если бы мне пришлось выбирать между моей любовью к Рождеству и моей зависимостью от этого горячего сексуального мужчины, я бы выбрала его не задумываясь. И это о многом говорит. Если бы вы могли увидеть мою квартиру, вы бы поняли. Я имею в виду, у меня даже есть рождественский ершик для унитаза, который я ставлю первого декабря. Я отношусь к этому серьезно.
И все же Рождество - ничто по сравнению с ним.
Я влюблена в Маршалла последние десять месяцев, а он даже не знает, что я жива. Он даже никогда не видел моего лица.