Навстречу Феликсу и Анне, решительно шагая, приближался Марсель Брайншторм. Анна, чуть побледнев, смотрела на него спокойным взглядом.
Подойдя ближе, он поклонился, не спуская глаз с мальчика. Неловкое молчание прервала Анна:
– Филипп, сын мой, познакомься. Перед тобой Командующий военным морским флотом Марсель Брайншторм. Папа тебе рассказывал о его победах, помнишь?
– Да, мама. – спокойно и степенно проговорил мальчик.
– Дядя Рихард тоже сказал, что командующий очень умелый. А дядя Филипп возил меня в порт и показывал военные корабли. Когда я вырасту, буду служить вместе с вами, адмирал и тоже побеждать врагов!
– Согласен, мой принц! – глухо проговорил Марсель, жадными глазами отмечая цветущий вид ребенка, его темные волосы и голубые глаза. Мальчик был так похож на их с Филиппом отца! – Я научу вас всему, что умею сам. Из вас получится отличный моряк!
–Феликс, тебя не затруднит еще немного погулять с детьми? – попросила Анна.– Похоже, нам с командующим надо о многом поговорить.
– Хорошо, родная. Скоро обед, мы будем ждать тебя в столовой.
Анна, оставшись наедине с Марселем, пошла по широкой дорожке в сторону небольшого пруда. Остановившись на берегу, повернулась к адмиралу лицом и спросила :
– Тебе Филипп сказал?
– Нет, сам догадался. А Филипп, значит, давно знал?
– Твой старший брат наблюдательный и умный человек, умеющий делать правильные выводы. Он даже собирался жениться на мне, чтобы воспитывать племянника, но Феликс его опередил.
– Надо же, все знал и за столько лет мне ничего не сказал!
– Значит, не надеялся на твое благоразумие. Зачем ты пришел сейчас, Марсель?
– Я хочу видеть своего сына, общаться с ним.
– Вот видишь, Филипп был прав. Благоразумным твое требование не назовешь. Я говорю тебе сразу – нет, Марсель. Ты не будешь встречаться с ребенком, как его отец. Видится вы будете крайне редко, на каких-нибудь торжествах или приемах. Ты не станешь говорить ему о своем отцовстве ни сейчас, ни позднее. А может быть, никогда. – твердо сказала Анна.
– Но я его отец!
– Отец? – она горько рассмеялась.– Ты чуть не убил его. Те два дня, когда ты ласкал продажных прелестниц в борделях и надевал им на головы бумажные короны, я боролась за жизнь своего ребенка. С огромным трудом мне удалось сохранить его. Феликс своей женитьбой на мне спас его от участи бастарда, а меня и остальных моих детей от позора.
Филипп родился маленьким, слабым.
Он не мог плакать, только тихо хныкал и скулил. После того, как повитуха перевязала ему пуповину, в комнату зашел Феликс, босой, без рубашки. Он лег рядом со мной в кровать и протянул руки. Повитуха поднесла ему малыша и он осторожно положил его себе животиком на голую грудь. Своим большими ладонями Феликс гладил крошечного младенца, согревая его и понемногу делясь своей силой. Мы так и уснули втроем, нас лишь прикрыли одним одеялом.
Еще почти четыре месяца Феликс укладывал на себя Филиппа, поддерживая мальчика своей Силой.
Он научил его держать головку, сидеть, ползать, ходить. Он рассказывает ему разные истории, читает на ночь книжку, учит драться на деревянных мечах. Так кто ему отец, Марсель?
– Я виноват, Анна. – глухо сказал Марсель, опустив голову.
– Но постарайся меня понять. Я любил тебя, любил так, что совершенно сошел с ума от ревности. Единственный раз в жизни я поднял руку на женщину. Мне знакомы многие из них, которых поколачивали их мужья и любовники и те прощали их, да не один раз! Неужели ты не сможешь простить меня?
– Нет, Марсель, я не из тех великодушных женщин, которые прощают до тех пор, пока их не убьют. У тебя есть семья, я замужем.