– Очнется через полчаса, будьте готовы. Мы уходим в Империю, все остальное – ваши внутренние дела.
– Спасибо, – поднял голову король.
– Я в неоплатном долгу, всегда буду помнить об этом.
Глава 17
Они ушли порталом в Новую Землю, вместе с ними отправился и Лерой Чаторский.
Рихарда Престона хоронили в Софии торжественно, как национального героя, ценой своей жизни защитившего Императрицу. До самых окраин Империи дошли издания, в которых рассказывалось о событиях в Королевстве Вилар.
Тысячи людей пришли попрощаться с ним, это был день всеобщего траура.
На следующий день Анна сидела с чашкой горячего чая у большого окна в гостиной. Мысли ее бродили в прошлом. Она вспоминала Рихарда Престона – стражника, которого уговорила возглавить службу безопасности баронства. Престона в Новой Земле, молодого, требующего поцелуй королевы вместо всех благ. Престона злого, доброго, усталого, строгого и всегда любящего, надежного.
Из ее жизни уходили близкие ей по духу люди. И она, Анна Всемогущая, не могла защитить их. Лишь каждый раз, когда они оставляли ее, от сердца словно отрывался с болью и агонией кровавый кусок. И кровоточило потом долго. С годами раны затягивались, оставляя грубые, ноющие шрамы.
В дверь постучали. Получив разрешение, вошел Лерой. Герцог выглядел усталым, под глазами лежали тени, глаза смотрели тревожно. Он подошел к сидящей в кресле Анне, опустился на колено, взял из ее рук опустевшую чашку, поставил ее на столик.
Поглаживая ее ладонь подушечками пальцев, тихо спросил :
– Ты сегодня ела хоть что-нибудь ?
Анна, сдвинув брови, задумалась.
– Не помню, вроде бы что-то ела. Или это было вчера?
Лерой вздохнул, поднял ее из кресла :
– Пойдем, я тоже голоден.
В небольшой гостиной в покоях Императрицы их ждал накрытый столик. Лерой, усадив ее, сел напротив, наполнил ее тарелку мясом и овощами. Затем положил то же самое себе, налил в высокие стаканы горячий ягодный морс, один поставил перед Анной :
– Ешь и морс пей горячим. Сегодня прохладно, тебе надо согреться.
Анна сначала с неохотой принялась за еду, затем ощутила, насколько голодна и съела все, что было на тарелке. С удовольствием выпила морс, попросила налить еще. Щеки ее порозовели, глаза оживились и заблестели. Лерой сдержанно улыбался, глядя на нее. Допил морс, промокнул салфеткой губы.
– Ты не против прогулки по саду? Надо кое-что обсудить. Только накинь на плечи теплую шаль.
Они не спеша шли по светлым дорожкам сада. Вечернее солнце светило мягко и ласково. Пели птицы, какие-то насекомые звенели в душистых зарослях кустов. Лерой остановился перед Анной, с высоты своего роста заглянул ей в глаза и произнес :
– У меня к тебе две просьбы. Или предложения, я даже не знаю как будет правильно сказать. Первое, назначь меня Главой Имперской службы безопасности. Второе, выходи за меня замуж. Я буду отличным главой и замечательным мужем.
Она смотрело на него недобро и, кажется, даже пыхтела от негодования.
– Лерой! Да как тебе в голову все это пришло! Ты совершенно ничего не знаешь о жизни в Империи! Престон десятилетиями создавал эту службу, развивал агентуру. Даже я не знаю деталей его наработок! И ты подданный Вилара!
Лерой хитро усмехнулся :
– Значит, против замужества ты не возражаешь?