Сделав большой глоток, Чеки продолжил.
— Где-то есть еще одна сила, очень коварная и очень могущественная. Это она, нарушая все законы природы, сотворила этот мир. Как? Зачем? И для чего? Не спрашивайте, не знаю. Но знаю, что господин поменьше хочет продолжить игру на выживание. И очень скоро около Изумрудной появится черная звезда, звезда смерти.
Мы все застыли от ужаса услышанного и невозможности осознания всего масштаба надвигающейся катастрофы. И тем страшнее прозвучали слова Петрархиуса, произнесенные в абсолютной тишине.
— Так вот что значат эти слова из старой книги: «И один лик ключа откроет мир черному демону, и обуглится все живое, и воспламенеет земля. И откроется другой лик. И разверзнется колыбель миров, и рухнет гранит скалы. И уйдет она в свой предсмертный путь…» Чекион, Лорд Чекион, ключ, здесь говориться о каком-то ключе.
— Что можно сделать? — Шепотом с дрожью в голосе произнесла я.
— Да, Лия, ты как всегда хлопнула в самый крутой завиток, — и, кряхтя, черт поднялся с места и церемонно поцеловал мне руку. — Ну, что ж! Похоже где-то расставлены фигуры. И начинается финальная игра.
А за окном лютовала непогода.
***
Высокий мужчина посередине круглого зала. Его взгляд задумчиво разглядывал голограмму удивительной планеты.
— Механизм взведен, все на местах, пора спускать курок.
Резко развернувшись, усилием мысли он потушил голограмму и от громкого удара сердца он сжал, а потом расслабил кулаки. Рубеж пройден.
Резкий ветер взъерошил локоны Удачи. Приключение невольно улыбнулся, вдыхая чуть уловимый запах перемен. Старик судорожно вздохнул и медленно выпустил воздух, откинувшись на спинку кресла.
— Чет или нечет?
***
Небольшой отряд поспешно поднимался по склону невысокой горы. Укутанные в теплые плащи, всадники продирались сквозь резкие порывы встречного ветра. В воздухе осязаемо звенело напряжение. Лошади нервно фыркали. Но люди настойчиво двигались к своей цели. Неожиданный поворот и ветер стих, открывая перед группой фантастический по своей красоте пейзаж. Три солнца заливали долину, раскинувшуюся у подножья, серебрящимся светом. От чего город, купающийся в их лучах, казался феерическим и нереальным. К ни го ед . нет
Околдованные этим зрелищем, всадники остановились.
— Господа, время не ждет, — поторопил всех генерал.
Соскочив со своего скакуна, он помог даме спешиться. И, взяв ее под руку, направился к скальному храму, где их уже ждал священник.
Остановившись у края террасы, принцесса пристально вгляделась в небо. Где-то там, в глубине великого космоса, за тремя солнцами белесой дымкой наметился контур космического гиганта. Он гипнотически приковывал взгляд, вселяя в душе парализующий страх.
— Что это, Першил? — Побелевшими губами прошептала Азалия.
— Худшее сбывается, моя королева, — глухим, внезапно осевшим голосом, ответил генерал. — Черный маг начал свой дьявольский танец смерти. И никто там внизу. — И он небрежно с горечью кивнул в сторону города, — никто.
Обняв девушку за талию, он с силой привлек ее к себе. Другой рукой убрал прядь непослушных волос и, пристально взглянув в ее страхом поблескивающие глаза, он твердо произнес:
— Не бойся ничего, моя девочка, ты станешь настоящей королевой. И перед тобой преклонят колени и люди, и маги. Ты сможешь повелевать, карать и миловать. Твои враги будут повержены. Я клянусь тебе в этом своей жизнью. — И он нежно поцеловал ее в губы.
— Нам пора, ваше сиятельство. Сейчас или никогда. Прошу вас следовать за нами, господа.
Генерал, нежно поддерживая молодую женщину, повел ее к алтарю.
***
Мы стояли пятеро в большом зале нашего дома Рымбако: Мирбок, я, Чеки и Петрархиус.
— Час икс настал. Впереди темные времена, друзья мои, — фатально изрек лорд Чекион. — Каждый из нас обладает силой и готов сделать последний рискованный шаг и подтвердить свой выбор. Помните, мы должны действовать быстро и слаженно. Петрархиус и Рымбако, вы поможете Лие добраться до открытой книги в старой башне.
— А если мы встретим Макса?
— Вы либо договоритесь, либо будете с боем прокладывать себе путь, но Лия должна, слышите, обязательно должна дойти до книги.
И Чеки обвел всех присутствующих усталым и тяжелым взглядом, остановив его на воине.