Я поворачиваюсь, когда он заканчивает предложение, как раз вовремя, чтобы девушка, о которой идет речь, вошла в комнату.
Первое, что меня поражает, это ее осанка. При одном взгляде на нее становится ясно, что она напугана, я вижу это по ее глазам. Она выглядит юной, невинной, той, кого всю жизнь оберегали, как и следовало ожидать от принцессы картеля. Но в то же время я вижу в ней и силу. Она делает все возможное, чтобы скрыть свой страх, расправить плечи, поднять подбородок, встретить все, что надвигается, лицом к лицу, а не прятаться от этого. Это впечатляет, особенно от тех, кто, я уверен, никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.
Трудно не думать о Лидии, когда это приходит на ум. Она оказалась перед невозможным выбором, перед ужасающими обстоятельствами, от которых она могла бы съежиться. Но она была храброй, перед лицом меня и всего, что я олицетворял, перед лицом всего, что последовало за этим. Меня не было рядом, когда она умерла. Но я не сомневаюсь, что и тогда она была храброй. Лидия всегда была храброй.
Елена, девушка, которая входит в комнату, потрясающе красива. Густые черные волнистые волосы, убранные назад с ее загорелого лица в форме сердечка, с темно-карими глазами лани и фигурой, достаточно соблазнительной, чтобы у любого мужчины возникло желание прикоснуться к ней. Я вижу сходство с ее сестрой, но в ней есть что-то более мягкое, милое. От Изабеллы, те несколько раз, когда я ее встречал, всегда веяло знойным вызовом. Но у Елены более мягкие манеры. Такого мужчину, как Диего Гонсалес, никогда нельзя подпускать к ней. Способы, которыми он сломал бы кого-то вроде Елены, были бы безумными.
— Здравствуйте. — Она натягивает улыбку, подходит поприветствовать меня и протягивает руку. — Я Елена Сантьяго.
— Левин Волков. — Я беру ее за руку, и она кажется маленькой и теплой в моей, ее пальцы инстинктивно сжимаются на моей ладони, как будто она уже доверяет мне.
В тот момент, когда я прикасаюсь к ней, меня охватывает неудивительное желание защитить ее. Не то чтобы я этого не предвидел, Коннор был прав, когда сказал, что я питаю слабость к невинным женщинам, нуждающимся в помощи, даже если он имел в виду это пренебрежительно, как если бы взывал к комплексу рыцаря. Я взялся за эту работу именно потому, что знал, что буду стараться делать ее хорошо, так же или даже больше, чем кто-либо другой. Но когда я смотрю на ее лицо, в ее мягкие темные глаза, это больше похоже на потребность, чем на желание. Мысль о том, что ей причинили боль, о том, что босс Гонсалес принуждает ее к браку, о том, что с ней произойдет что-то, что я мог бы предотвратить, кажется ужасающей.
Я терпел неудачу раньше, в прошлом. На этот раз я не потерплю неудачу.
— Это ты везешь меня в Бостон?
Ее чистый, музыкальный голос прорывается сквозь мои мысли, заставляя меня осознать, что я слишком долго держу ее за руку. Я отпускаю ее, прочищаю горло, делаю шаг назад и киваю.
— Да, меня послали ирландские короли и их сподвижники. Я провожу тебя к твоей сестре.
— Завтра вечером, — говорит Рикардо. — Если встреча с Диего пройдет неудачно.
Я хмурюсь, бросая на него взгляд.
— У тебя назначена встреча?
Он кивает.
— Он попросил встретиться со мной, чтобы провести своего рода пари. Попытаться договориться. Я согласился встретиться. Если мы сможем найти удовлетворительный способ покончить с этим, то отправка Елены в Бостон, возможно, не понадобится. Но я боюсь, что это маловероятно.
У меня нет реальной причины с ним не соглашаться. Если он решит оставить Елену здесь, это опасность и миссия, с которой я не обязан иметь дело. Но в тот момент, когда он это говорит, я чувствую, как внутри у меня все сжимается, волна защитных эмоций захлестывает меня, и я поднимаю бровь, глядя на него.
— Это совсем не похоже на шанс. Даже если Диего согласится на условия, которые не имеют ничего общего с женитьбой на Елене, как ты можешь ожидать, что он сдержит свое слово? Тебе лучше отправить ее туда, где она в безопасности.