- Конечно, милая Мия.
- Пойдемте завтракать, - сказала я, дотронувшись до его плеча, но продолжая соблюдать границу между нами.
Мы – все еще возлюбленные, но пока не жених и невеста. Поэтому мне не хотелось никаких вольностей раньше времени, душа тянулась к свету, радости, и празднику, который начнется уже через несколько дней. Новозимняя ночь считается самой длинной ночью в новом году, и традиции предков велят всю ее провести без сна, за праздничным столом или… предаваясь иным утехам.
В Малом обеденном зале, где я приказала накрыть стол, нас ожидала Ирэна.
Сестра выглядела странно. Побледневшая и грустная девочка смотрела на пищу и кофе без интереса, но глаза ее были сухими. Что же произошло?
- Ирэна, милая… - позвала я негромко. – На тебе лица нет. Все ли в порядке?
- Нет, - эхом отозвалась бедная малышка. – Бабушка Агата ушла… от нас…
- В иной мир? – так же тихонько подсказала я, надеясь не ранить ее чувства.
- Да, Мия. Она отдала мне свою магическую силу и исчезла в небытие…
С этими словами Ирэна закрыла лицо дрожащими ладонями – она не плакала, но пыталась смириться с происходящим, пережить ужасное. Я потрясенно молчала, не зная, что сказать. Свой-то траур по бабушке я давно выплакала, а вот Ирэне это страшно и тревожно. Сразу забыв про остывавшую еду, я пересела к сестренке и обняла ее за плечи.
Девочка шмыгнула носом и прижалась ко мне.
- Милая Ирэна, это неизбежно… - говорила я, поглаживая ее то по плечу, то по мягким светлым волосам. – Это случится с каждым из нас, но в свое время. Я прекрасно понимаю твои чувства, потому что уже пережила бабушку.
- Я знаю… - пробормотала она. – Просто мне будет трудно использовать силу, которую дала бабушка. Во всяком случае на первых порах.
- Ты обязательно справишься с этим, дорогая. А если не сразу, то я тебе помогу.
Совместными с Лотаром усилиями мы смогли утешить бедную Ирэну, и все вместе очень весело позавтракали.
День прошел в библиотеке. Спасаясь от повседневной рутины, мы с Лотаром читали книгу древних северных легенд, а Ирэна, кашляя от пыли, искала запрятанные глубоко в книжный шкаф, свитки с заклинаниями. Совсем древние и опасные чары были спрятаны в специальном хранилище, чтобы старшие маги обучали младших, но эти были вполне безобидными.
И только когда часы пробили три дня пополудни, я резко вспомнила, что перед каждым Новозимьем выполняла светлый приветственный ритуал для духов из семейного склепа. У них тоже должен быть праздник – возможность в эту ночь выйти из своих могил и поздороваться с живыми.
Раньше это делала бабушка.
Потом мать.
Теперь пришла моя очередь.
И совсем скоро, когда я выйду замуж, эта обязанность ляжет на плечи Ирэны.
Я гордилась своей сестрой. Несмотря на страх, траур и отчаяние, она отлично справлялась с обучением.
- Скоро вернусь, Лотар, - пообещала я возлюбленному, и легко встала с широкого кресла, в котором мы уместились вдвоем. – Где-нибудь к ужину.
Он посмотрел на меня с мольбой и улыбкой.
- Можно пойти с тобой?
- Нет, - шепнула я, склонившись к его уху. – Отвлекай Ирэну, чтобы не вздумала меня искать. Это магические дела старших женщин семьи Винтер.
И, прежде чем покинуть библиотеку, я быстро послала мужчине воздушный поцелуй.
Глава 11. Новая зима
Праздник Новозимья начался.
Я, одетая в любимое платье из тяжелого синего бархата, чувствовала себя одной из самых счастливых девушек на свете.
Западные музыканты играли на флейтах и лютнях затейливые и прекрасные зимние мелодии, согревающие, однако, души.