Глава 6
Оружие на выбор
Я хотела что-то ударить. Осквернив убранство своей матери, мне пришлось выпить чай еще три раза… каждый раз с одним и тем же результатом. Я содрогнулась от воспоминаний, до сих пор ощущая мерзкий вкус на языке, несмотря на то, что тщательно прополоскала рот.
— Калеа, сосредоточься! — Голос Ари вернул меня в тренировочный зал, где я стояла на приподнятой деревянной платформе. Они с Кэсси наблюдали со стороны, стоя у одной из больших колонн из черного дерева. Райкер стоял в стороне, скрестив руки, и смотрел на меня.
Зачем императрица пригласила его? Чтобы показать, насколько я бездарна? По крайней мере, его не было рядом во время прошлых моих унижений. Я отвела взгляд, когда пожилой мужчина пересек сцену, направляясь ко мне, его белые волосы были заплетены в косу, на подбородке красовалась козлиная бородка; мастер Юма, отставной капитан императорской армии.
— Принцесса. — Мужчина сложил руки перед собой, поклонившись.
— Это честь для меня, мастер Юма, — сказала я, поклонившись. И быстро выпрямилась, встав на носочки. — Чему я буду учиться сегодня? Сражаться на мечах? Может быть, метать ножи? О, а как насчет этих палок? Они выглядят довольно изящно.
Мастер Юма прокашлялся, пристально посмотрев на меня темными глазами и подсжав губы.
— Согласно приказу императрицы, никакого оружия.
— Подождите, что? — Как, черт возьми, я должна защищаться сама или защищать свою сестру, если не могла использовать оружие?
Когда мастер Юма улыбнулся, на его лице показались морщины.
— Тебе не нужно оружие, когда ты можешь им стать. — Я выгнула бровь, заинтересовавшись.
Мастер Юма сцепил руки за спиной и начал медленно ходить вокруг меня.
— Даже если бы у меня были годы для обучения, оружие было бы последним, чем ты научилась бы владеть. Оружие бесполезно, если у его владельца слабое тело. Стойка, хватка, энергия, форма. Это лишь несколько вещей, которыми ты должна овладеть, прежде чем оружие принесет тебе пользу. Кроме того, ты должна уметь не драться, а защищаться, и именно над этим мы будем работать весь следующий месяц. — Мои плечи поникли. Хотя умение защищаться было бы кстати, мне нужны настоящие боевые навыки.
Мастер Юма быстро рванул вперед, чего я никак не ожидала от мужчины его возраста, и сильно толкнул меня. Вскрикнув, я упала на спину под смех Кэсси, раздавшийся со стороны.
«Ой».
Я посмотрела на старика, стоящего надо мной.
— Что это было?
Он снова улыбнулся.
— Это урок, который ты должна освоить, прежде чем мы двинемся дальше.
— Какой урок? — пробормотала я, начиная подниматься. Резким движением ноги мастер Юма отправил меня обратно на пол.
«Уф». Из моих легких резко вылетел воздух, когда я упала спиной на пол. Веселье Кэсси угасло, когда я посмотрела на своего мучителя.
— Вставай, — бросил он вызов.
«Ладно, старик, на этот раз я готова». Глубоко вдохнув, я рывком поднялась на ноги и отошла назад, но не успела я моргнуть, как он оказался позади меня, снова выбив землю у меня из-под ног.
— Какой в этом смысл? — проворчала я, садясь и стряхивая пыль со своей туники.
— Ты мне скажи, в чем смысл? — спросил он, его голос действовал мне на нервы.
— Чтобы доказать, насколько вы быстры…
— Нет. — Он появился передо мной так быстро, что я не успела моргнуть, а его лицо оказалось возле моего. — Это для того, чтобы доказать, насколько ты медлительна. Вся цель этой тренировки и всего, над чем мы будем работать во время нашего совместного времяпровождения, заключается в тебе, принцесса. Это не имеет ко мне никакого отношения.
Я вздохнула, его темные глаза встретились с моими. Для такого старого человека он не был слабым и даже, откровенно говоря, немного пугал.
— Сейчас, — сказал он, отходя назад. — Вставай.
Мастер Юма опрокидывал меня еще бесчисленное количество раз, и я так и не смогла подняться на ноги в течение часа.
Вспотев так сильно, как никогда в жизни, и чувствуя боль во всем теле, я вскочила, когда по комнате разнесся громкий хлопок. Я повернулась к дверному проему. Императрица зашла в тренировочный зал, за ней следовала свита из стражников и големов. Она остановилась рядом с Ари и Кэсси, а Райкер остался сидеть у основания колонны в нескольких шагах от нее.