Он кивнул.
— Я знаю, что слабая и никогда не стану таким мастером, как ты… но должна попытаться, — мой голос сорвался, и я отвернулась. Его не волновала моя участь, он просто хотел моей смерти. «Но тебе нужно, чтобы он ослабил бдительность», — напомнил мне голос в голове, и я с трудом вернула себе самообладание.
Легкое прикосновение к руке вернуло меня в настоящее, к Райкеру, возвышающемуся надо мной. Я наклонила голову, чтобы встретить его взгляд. Он был мягче, чем раньше, и что-то легкое, как перышко, зашевелилось во мне. Я отбросила это чувство, чтобы разобраться с ним позже. В данный момент у меня были проблемы поважнее, чем ненпонятные эмоции.
— Я знаю, что тебе все равно, ты здесь только ради денег и славы, но ты пришел в самое неподходящее время, — объяснила я, проходя мимо него. Быстро погладила Стрелу на прощание и отдала последний персик. Она радостно запищала, а я направилась через шумные конюшни к фруктовому саду на другой стороне. Райкер последовал за мной, а наши големы-стражники, словно тени, притаились неподалеку.
Осеннее солнце согревало мою кожу, ветерок развевал волосы и юбку. Проходя через ряды деревьев, я кивнула слуге, который обрезал деревья, и мы прошли мимо голема, державшего для него лестницу. Большинство големов во дворце были стражниками, но были и такие, которые работали в огороде, конюшнях, винограднике и фруктовом саду, помогая слугам императрицы. Их указания исходили от уникальных командных знаков на их лбах, но независимо от их обязанностей, големы были созданы, чтобы служить, и, если хозяин давал им задание, они выполняли его в лучшем виде.
Найдя одно из старых персиковых деревьев, я села в его тень и похлопала по траве рядом с собой. Глаза Райкера переместились с моей руки на мое лицо, после чего он сел, подальше от меня.
Я рассмеялась, задаваясь вопросом, был ли у него такой же маленький опыт общения с женщинами, как у меня с мужчинами. Мышцы на его челюсти напряглись, и я спрятала улыбку за рукой. Видимо, он не ожидал увидеть меня с такой стороны, и, честно говоря, нельзя его винить. Я не очень-то хорошо относилась к нему с момента нашей встречи.
Прислонившись спиной к шершавой коре дерева, я помолилась богине, чтобы он не убил меня, и закрыла глаза.
— До Праздника урожая я никогда не встречала никого из твоего народа. Не знаю, кто хотел меня убить… или почему… просто я никогда раньше не видела таких глаз, как у него… — Я открыла глаза. Райкер наблюдал за мной, на его лице не было никаких эмоций.
— Глаза, такие как у тебя, — продолжала я. — Мне жаль, что я так себя вела… и да, сначала я действительно думала, что ты тот самый человек, который пытался убить меня… То есть, два Чужеземца за два дня? Какова была вероятность этого? Но я пришла к выводу, что ты не он, — солгала я, наблюдая за Райкером в поисках любого намека на то, что он заглотил наживку.
Он не двигался, и выражение его лица не изменилось.
Я опустила взгляд на свои бледные руки и сцепила пальцы, чтобы они не дрожали.
— Причина, по которой я пытаюсь научиться драться, заключается в том, чтобы императрица передумала переносить Вознесение на мой семнадцатый день рождения… чтобы у меня было больше времени… чтобы у меня было больше времени на жизнь.
Раздался звук царапанья, и я подняла глаза, увидев, что Райкер пишет еще одну записку. На эту ушло немного больше времени, и я ждала, желая узнать, что он думает. Придвинувшись ближе, он медленно пошевелил руками, а затем передал записку.
«Мне жаль. — Что ж, это не признание в любви, но это уже начало. — Я не понимал, через что ты проходишь. И прости за то, что я сказал раньше в тренировочном зале. Меня расстроило то, что ты так боишься меня, когда я только встретил тебя, ведь ты даже не давала мне шанса».
Беспокойство охватило меня. Он действительно был хорошим актером… таким искренним. Даже я почти поверила, что это не тот человек, который пытался убить меня. Почти.
Я подняла взгляд, подавляя свой страх.