Тепло, словно золотой и горящий луч, протекало по всему телу, заглядывая в каждый уголок. Щеки вспыхнули жаром, будто Эйдан уснул где-то на траве в июльский полдень. Аромат луговых цветов был у самого носа, а запах такой яркий и насыщенный, что хотелось прикрыть ладонью лицо. Наверное, он снова спит на лужайке, рядом карандаш и потертая от ластика бумага. Зарисовки и скомканные рисунки, где-то вдали слышен чистый голос реки, а над головой по ветками сосны скачет белка, роняя кусочки коры прямо ему на лицо…
Эйдан вздрогнул и проснулся в своей кровати. Он протер глаза и медленно потянулся, чтоб проверить не прошла ли спина. Но тщетно, стоило ему двинуться, как боль пронзила спину, сбежав по ногам вниз.
— Не понимаю, почему ты ушел? — голос прозвучал где-то рядом. Эйдан поднялся на локтях и увидел у двери Этель. Она внимательно разглядывала его картины, через открытый шкаф. — Они чудесны!
— Один…два…три…- мальчишка стал считать вслух думая, что все еще спит. Он даже ущипнул себя за бедро. — Ау.
— Я не сон, Эйдан. К твоему счастью или сожалению. Но я здесь, и я настоящая. — тихо, сказала девушка. — Не бойся меня.
— Я и не боюсь тебя, я боюсь собственного сумасшествия. — прошептал Эд, не глядя на девушку. Он тайно от себя, тайно от совести и логики вдыхал ее аромат цветов, где преобладающей нотой был жасмин. Голова кружилась от удовольствия, страха и боли. Он снова лег на подушку и уставился в потолок. Они молчали, молчали долго и мучительно. На какой-то момент Эд решил, что Этель исчезла, его томительное и пугающие плоть и дух воображение… исчезло. — Если ты видение, то я рехнулся. Если ты настоящая, то мир рехнулся.
— Эйдан, мир сошел с ума задолго до твоего рождения. — ответила Этель и двинулась к постели мальчика.
— Ты призрак? — не веря собственным словам, шептал Эйдан. — Не хочу, чтоб меня кормили с ложечки, когда я загремлю в психушку. — парень закрыл лицо ладонями и громко выдохнул.
— Я не дух и не призрак. Я форма жизни, о которой ты вряд ли слышал. — ответила девушка, подойдя еще ближе. Но продолжать тему не стала и тут же начала другую. — Ты сбежал ночью.
— Нет. — перебил Эд. — Я вырубился, а когда очнулся был уже здесь.
— Занятно. — в пустоту проговорила Этель. — Кстати, твоя спина! У меня есть мазь, она поможет от боли. — девушка хлопнула в ладоши. Тонкие пальцы соприкоснулись и между рук просиял белый, почти прозрачный свет. Она опустила кисти и в воздухе застыл стеклянный флакончик, размером с небольшое яблоко. — Это лекарство приготовил лучший лекарь Хранитель. Обещаю, тебе станет легче.
— Я не верю глазам. — уставши пробормотал парень. Этель сама по себе уже что-то фантастическое, что-то за гранью, а то, что она достала флакон из ниоткуда, повергло мальчишку еще в больший шок. Он не понимал, что делать, что отвечать и о чем думать…
— Если ты в состоянии лечь на живот, то я смогу помочь. — склонившись над кроватью ласково прошептала Этель. У Эйдана расширились глаза. Девушка была подобна первому весеннему цветку. Полная жизни, чувства, цвета и легкости. Ее темные волосы были собраны в две небрежные косы, которые спускались до поясницы. А тело прикрывала тонкая сатиновая ткань молочного оттенка. На шее туго повязанный жемчуг. Словно нимфа, она сияла в серой комнате мальчишки.
— Ты…
— Я нанесу мазь на твою спину. — Девушка приблизилась и как лепесток падает с высоты в бегущую реку, так же осторожно она присела на край его постели. — Если ты позволишь…
— Ага. — как-то по-дурацки ответил Эд, завороженный происходящим. Он не без усилий лег на живот, тяжело дыша и все же опасаясь ее.
Холодные пальцы коснулись спины. Эйдан немного вздрогнул. Может все-таки она существует, ведь он четко и осознанно чувствует ее прикосновения. Девушка медленно, обильно наносила мазь от ключиц до поясницы. Боль отступала неожиданно быстро. Сначала ушла тяжесть и скованность, а затем и вовсе исчезло все то, что хоть немного доставляло дискомфорт. Когда Этель убрала руку, Питерс вскочил и стал изгибаться, проверяя болит ли спина. Но все прошло.
— Фантастика! — почти прокричал Эд. Усталости словно и не было, и вся та утренняя боль сейчас казалась сном. — Спасибо! — в ответ девушка улыбнулась и отошла к столу. Ее платье струилось в душной комнате подростка. Ее присутствие казалось обогащало и насыщало комнату, делая ее более живой.
— Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня. — сказала она через мгновение. — Эйдан… — она будто не решалась продолжить. Губы разомкнулись, но слова так и не поспели за мыслями. Она тревожно смотрела на мальчишку, который поднялся с постели радостный, от потери боли в спине.