***
— Кофе готов.
Я беру пару кексов, проносясь мимо Колтона.
— Сегодня грязную воду я пить не стану.
— Но Кол… то есть… я принес хороший из пекарни.
Я останавливаюсь и недоверчиво смотрю на него.
— Не шутишь?
Он протягивает мне чашку, которая определенно не является вчерашним белым пенопластовым ужасом. Это что, взбитые сливки сверху? И натертый шоколад?
— Нет, — подтверждает он с полуулыбкой на губах.
Я пробую кофе, пока он не передумал, и делаю жадный глоток. О, это мята.
— Вот каким должен быть вкус кофе.
Он самодовольно смотрит на меня.
— Ты что, специально вчера налил мне эту гадость? — Мой голос повышается на октаву.
— Нет. — Он фыркает. — У тебя тут кое-что… — он проводит рукой по своему рту.
Я опускаю взгляд на свой напиток. Взбитые сливки!
Вместо того, чтобы вытереть их, делаю еще один глоток. На этот раз я чувствую пушистую массу на кончике носа.
— В какой стороне библиотека?
Он выпрямляется.
— И что ты хочешь там найти?
— Взять книгу, — невинно говорю я.
— Какую?
Я хмурюсь.
— Не знаю. Полистаю и выберу на месте. — Затем я с трудом удерживаюсь от появляющейся улыбки. — Но, скорее всего, роман.
Его лицо приобретает тот же оттенок красного, что и лицо его брата сегодня утром, когда Колин вылетел из номера, будто был в огне.
Он указывает на входную дверь.
— Прямо через площадь.
Я прищуриваюсь, чтобы увидеть, куда он указывает, но матовое стекло загораживает мне обзор.
— Спасибо. — Я поднимаю свою чашку. — И обещаю, если ты впредь будешь подавать такой кофе, то плохих отзывов будет меньше.
Я разворачиваюсь и спешу на улицу, прежде чем он успевает ответить.
***
Арктический воздух ударяет мне в лицо. Погода холоднее, чем вчера, и свежий слой снега покрывает все вокруг. Неудивительно, что моя комната была такой белой. Это ослепительно красиво.
И Колт не соврал.
Прямо передо мной — городская площадь. Настоящая, очаровательная площадь, которая, как я думала, существует только в телевизионных шоу.
Я смотрю в обе стороны, прежде чем перейти улицу, а потом смеюсь над собой. Конечно, никаких машин не будет. Во всем городе живет всего шесть человек. Ну ладно, может, семь.
Извилистая дорожка расходится в двух направлениях, огибая беседку в центре площади. Я подхожу к освещенному, белыми рождественскими огнями, строению и стоящему рядом с ним вертепу.
Как же я это пропустила?
При ближайшем рассмотрении беседка может похвастаться искусной резьбой. Белая краска и огни должны были бы конфликтовать со снегом, но каким-то образом все выглядит гармонично. Зеленая изгородь, окружающая беседку, видна ровно настолько, чтобы создать единый ансамбль.
Я должна выяснить, кто ее построил, прежде чем уеду из города. Нечто подобное идеально подошло бы для наших объектов. На свадебных вечеринках все сходили бы от нее с ума.
Я стою у подножия короткой лестницы, ведущей внутрь, и смотрю вверх с тревожным чувством.
Это было бы идеально для некоторых наших отелей, но ее место здесь. Именно здесь.
В голове мелькает мысль о свадьбе с музыкой, смехом и танцами, но я быстро отгоняю ее.
Плотно запахиваю на себе пальто и иду дальше. Тропинка приводит к статуе женщины. Смахивая пыль с таблички, я узнаю, что это основательница города.
Это место полно сюрпризов.