– Эксперименты по слиянию техники и энергии астероидной пыли идут уже давно – лет двадцать, не меньше. Это сложно, но, как видим, вполне реально. Ультры, амулеты для усиления брони и бронезащитного стекла, магзащита на внедорожниках, кинжалы ловцов, возможно что-то еще – я выпал на десять лет из реальности, многое пропустил. Возможно, есть и другие наработки. Те же ультры при мне только-только начинали усиливать каналами с пылью. И не смотри на меня так, Зак, я не выдам тебе эээ… ренегатов. Тех, с кем я работал, уже нет – они были из Дуба. Других я, к счастью, не знаю. – он посмотрел на обнадеженного Переса и повторил: – правда, не знаю.
– Святые небеса, они нам кровь из горла нужны. – признался Перес. – Все так зашифровано, все так защищено коммерческой тайной, что выйти на реальных разработчиков маг-ультр, я так и не смог за последние пару месяцев – так только Ник подтвердила, что магии в Холмах нет. А нам нужны союзники. Кровь из горла, нужны.
Утес с усмешкой уточнил у озадаченно рассматривающего амулеты и магканалы на ультре Зака:
– Так ренегаты или..?
– Союзники, - твердо сказал лорд. – Союзники. Это же что-то нереальное – совместить несовместимое. Бесполезную и опасную астероидную пыль и технологии.
Лин, упаковываясь в ультру, добил Зака:
– По версии Ник, ледяным лордам удалось еще большее – они, возможно, совместили пыль и нанов.
– Рогатые орки, - снова выругался Зак – он заметил подтверждающий кивок Мики. Тот снова предпочитал молчать. Лимит у него, что ли, на слова. – Пыль и наны… Это невероятно. И… Это колоссальный прорыв, если правда.
– Найдем выживших ледяных лордов – тогда и узнаем. – Лин напомнил Заку: – Пакуйся. Время поджимает – отряды уже принялись загонять душеедку на нас. Так… Чуть не забыл: парни, кто не знает, это Зак Клауд, Лорд. Лорд – это парни: Утес, Жердь, Кедр, Ульв и Зима.
– Я их знаю – по воспоминаниям Ник. – Зак направился к последней незанятой ультре, самой мелкой из всех на площадке.
Утес лишь выдавил:
– Мрак! – ему и Ник, и Лин рассказывали про поездку в Холмы и жизнь в рою. Лин был с ним полностью согласен, остальные стражи тоже.
Глава 5 Душеедки и покаяние
Лин опустил забрало шлема и протестировал камеру. Получив разрешение от Переса, уже занявшего место у тактического экрана, он привычно объявил:
– Работает Седьмой отряд! – Лин только для своих добавил, по закрытому каналу: – в одиночестве, пока Леди в отпуске.
Зак промолчал, хоть ничего и не понял. Утес хохотнул:
– Ждем не дождемся нашу Леди – давненько ничего капитально не громили!
Жердь улюлюкнул, подтверждая, и прокричал:
– Даешь Леди обратно, Лин!
Ульв на правах медтехника тут же проворчал, направляясь из пакгауза:
– Жердь, головой иногда думай и научись считать до девяти! Раньше никак не получится. Прости, Листопад, меня этот безголовый уже достал.
– Отставить разговоры, – тихо сказал Лин. – Ник всем пожелание удачи передавала. И просила накрутить хвосты. В зависимости от ситуации, это могут оказаться и ваши хвосты.
– Бережем задницы, парни! – снова влез Утес. – И, Лорд, да-да, рыжий лорд из Холмов, не крути так башкой, к тебе обращаюсь, место в строю займи. За самым высоким идешь – он Жердь. Только попробуйте вдвоем выбиться из строя – сам хвосты вам накручу. И не страдай, Лорд, надо будет – найду хвост.
В разломанных ледником воротах пакгауза Зак чуть притормозил и, Лин проследил его взгляд, обернулся на командирский пункт:
– Мик…
Тот рефлекторно дернулся, выдавливая из себя что-то вроде: «Ай…», но быстро взял себя в руки и… Молча отвернулся, демонстративно уставясь в экран, на который были выведены отрядные камеры. Зак, не включая канал связи с отрядом, выругался от души и ускорился, нагло пристраиваясь между Жердем и Лином. Кедр попытался вклиниться между ними, занимая свое положенное место, но Лин отрицательно качнул головой. Кедр послушно встал между Утесом, привычно страхующим Лина справа и правофланговым Зимой.
Лин посмотрел на мрачного Зака и ничего спрашивать не стал, лишь напомнил:
– Лорд, забрало опусти.
Тот послушно опустил стекло, вновь подключаясь к общей связи.
За воротами пакгауза было лето.
Парни рассредоточились, беря под контроль каждый свой сектор. Активировать оружие никто не стал – тут безопасный участок, да и переть против душеедки с оружием глупо. Пока не попал под эмпатический удар душеедки, она мало что может сделать громиле в доспехе. Если только марионетка кинется в бой, но её легко скрутят. Короче, легкая прогулка, если бы не Клауд.