– Э-э, малышня. – Он решительно шагнул к шумной компании. Мальчишки разом повернулись к нему и испуганно втянули головы в плечи. Мигом весь запал пропал. – Вы чего это все на одного? Где справедливость?
– А он заслужил, – не растерялся мальчишка с вихром, который и начал первым задирать Золотко. – Мерзкий такой!
– Он?.. – Глеб пока решил не реагировать на оскорбление. Его волновало другое.
– Он. – Второй мальчишка ткнул пальцем в Золотко. Ребенок стоял с опущенной головой, длинные светлые волосы прикрывали грудь.
– Он… – чувствуя себя ужасно глупо, повторил Глеб.
Мальчишки переглянулись.
– Яфа, – подсказал беззубый пацан.
– А?
– Яша, – шмыгнув носом, поправил приятеля мальчишка с вихром. – Вот он.
Глеб уставился на «девочку». Которая оказалась в итоге вовсе не девочкой. И которая, похоже, не вырастет в красотку.
«Так это пацан! – Левин добавил к своему мысленному восклицанию пару нецензурных выражений. – Я дебил. Но, блин, он реально как девчонка. Не отличишь. Намного красивее девочек! Мир, за что ты так со мной?!»
– Все, разошлись, братва. – Глеб устало взмахнул руками. – Рассосались. Фу, брысь, кыш, давайте, давайте.
– Ну, скажи, дядь, он мерзкий. – Мальчишка с вихром, видимо, решил закрепить повешенный на Яшу ярлык авторитетным мнением взрослого.
«Какие же злые нынче дети». – Глеб закатил глаза.
И только он решил своим авторитетом взрослого навести порядок в рядах малышни, как произошла весьма эффектная неожиданность. Яша, все это время неподвижно стоящий в импровизированном круге порицания, подпрыгнул на месте и с разворота врезал ногой в плечо мальчишки с вихром. Тот с писком повалился прямо на товарищей, и вся эта гурьба рухнула прямиком под ноги Глебу.
– Оу… – Левин отскочил в сторону.
Мальчишки, которым посчастливилось остаться на ногах, пугливо расступились. А Яша, так и не опустив ногу, прокрутился на другой ноге, одновременно бросая на противников яростные взгляды.
«Равновесие просто класс. И растяжка – круть. – Глеб во все глаза пялился на Золотко, в один миг обратившегося в маленькую боевую машинку. – Так ты умеешь давать сдачи?»
Убедившись, что нападать больше никто не посмеет, Яша опустил ногу и откинул волосы за спину. Красивый жест. Хотя и чересчур изящный для мальчика, кем он и являлся.
– Рассосались, – бросил Яша, окинув компанию еще одним горящим взором. – Кыш. Брысь.
На этот раз угрозы хватило. Мальчишек как ветром сдуло.
«И чему я только ребенка учу. – Глеб похлопал себя по губам. – Надо следить за словами».
– А ты, значит, у нас говорить умеешь?
Яша покосился на Глеба.
– Могу.
«Ух ты, удостоил разговором».
– А ты молодец.
Во взгляде появилось недоверие. Подумав, Яша выдал:
– Я знаю.
Глеб хмыкнул. Через секунду в голове что-то щелкнуло.
«Стоп, стоп, стоп. Яша… Яков. Не такое уж распространенное имя».
– Эгей, ребенок, а ты, случаем, не Левин?
Мальчонка замер.
– Яков Левин? Да? – напирал Глеб. – Да?
– Ну… да.
«Вот это да! Он же…»
– Яш, меня зовут Глеб. – Юноша направился к нему, испытывая восторженный трепет. – Я – брат твоего папы. Дядя твой.
– Маньяк? – недоверчиво уточнил Яша.
– Да не маньяк я! Говорю же…
– Как звали песика, который был у вас в детстве? – внезапно спросил Яша.
– Что? А… Не было у нас собаки. Я притаскивал щенка с улицы, но у твоего отца вдруг проявилась аллергия, и Амалия выставила пса. Я ему и имя придумать не успел.
Яша безмолвствовал полминуты, а затем чуть слышно вздохнул.
«Это была проверка?»
– Глеб, значит?
– Можешь называть меня «дядюшкой». Хотя это как-то по-старчески. – Глеб цыкнул. – О, забыл. Это тебе! – Он открыл сумку и торжественно вручил мальчику футбольный мяч. – Подарок. Спэшл фо ю.
– И зачем мне мяч? – Яша держал подарок перед собой, сжимая его обеими руками, будто желая, приложив больше усилий, лопнуть его.
– Играть в футбол. – Глеб пожал плечами. – Пинать. Делать крутые фокусы. Все что угодно. Без порчи имущества, конечно. Те еще неприятности. Предупреждаю, исходя из практического опыта.