– С фрилансом не покончено. Но это как дополнительный заработок. Мне понадобилась стабильная работа. С трудовым договором.
– На кой черт?
– И я не смогу больше так часто с вами со всеми зависать, – игнорируя последний вопрос, сообщил Глеб.
– Э! Э! Давай колись!
– У меня ребенок.
На том конце воцарилась тишина.
– Пи-и-и-и-илять! Ты залетел?!! – От воплей мобильный в руках Глеба чуть ли не подпрыгивал. – Хрена ты не чехлил свое хозяйство, удод?! А-а-а, лажа… Теперь точно нам с тобой бухнуть надо!
– До встречи, Артем. – Глеб усмехнулся и, несмотря на протестующие крики друга, отключился.
Минут десять спустя они наконец добрались до дома.
– Невесть что, но это временно. – Глеб помог мальчику снять курточку. – Однокомнатная. Смотри, кровать купил тебе. А я на диване. Только прости заранее, он скрипит. У меня привычка ворочаться во сне. Присаживайся, Яша.
Поставив чайник, Глеб вернулся в комнату. Мальчик по-прежнему сидел неподвижно и глядел в одну точку.
– Ку-ку. – Он присел перед ним на корточки. – Тут, конечно, не хоромы. Но ночевать можно. Сойдет? Это как бы того… мое скромное обиталище.
Яков медленно кивнул. Глеб нахмурился. Глаза у мальчика все еще были какие-то неживые – как у куклы. Стекляшки, вставленные в глазницы.
– Мне придется на работе зависать. Ну, ты знаешь почему. Но в обед я обязательно буду забегать. А за тобой Регина присмотрит. Хорошо?
На этот раз Яков даже не пошевелился. Маленькая статуя.
– Хочешь кушать?
Неясное бормотание.
– Что? – Глеб приблизил к нему лицо. – Что ты говоришь?
«Не… заслужил…»
В душе вспыхнула ярость. Глубоко вздохнув, Глеб немного успокоился и мягко погладил племянника по голове.
– Может, блинчики? У меня видок, конечно, неважнецкий, и доверия я не внушаю, но готовлю неплохо. Не травану, по крайней мере.
Тишина.
– Яш?
Яков смотрел куда-то сквозь него.
Ласка и мягкость не помогали.
По-прежнему не помогали.
– Яков! – Интонации Глеба стали резкими. Мальчик встрепенулся и поднял голову. – Сейчас ты должен сделать те упражнения на кисти, которые показывал врач. Два подхода. А позже займемся другими тренировками.
В глазах Якова что-то вспыхнуло. Сердце Глеба затопило сожаление. Почему же так?.. Почему только сейчас мальчик казался по-настоящему живым?
– Сделаешь два подхода. И будут тебе блинчики. Только при этом условии.
Огонь в глазах Якова стал ярче. Он увлеченно кивнул.
Глеб протянул руку, но в последний момент удержался от ласки. Нежность не подходит этому ребенку. Он не знает нежности. И, судя по всему, поздно что-то менять.
По пути к кухне Глеб задел футбольный мяч. Тот прокатился до прихожей – недалеко, всего каких-то два метра.
Драгоценность покинула Королевство. Оно было гиблым, а драгоценность была хрупкой. Кто мог знать, что в ней есть внутренняя сила? Драгоценность по-прежнему сияет, но все еще такая хрупкая…
Нужно скрыть драгоценность. Ради нее же. Спрятать ее от всех.
И хрупкую драгоценность никто не сможет найти…
И больше не причинит боли.
* * *
Темнота подступала со всех сторон. Лед сковал конечности.
Яков лежал в ледяной грязи и смотрел во тьму. Вокруг не было ничего. Пустота. Вверху. Внизу.
В душе.
А он такой маленький и слабый.
Мерзкий.
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
Мальчик повернул голову, мигом погрузив одну сторону лица в грязь. Усталость царила в теле. У него даже не было сил подать голос. Спросить, кто же бродит там во тьме?