Тея отступила назад, но не далеко. Рассеянно касаясь тыльной стороны своих пальцев другой рукой.
— Это тянущее чувство, пройдёт ли оно со временем?
— И да, и нет.
Я устроился, прислонившись к одной из полок, скрестив руки на груди, прежде чем они снова потянулись к ней раньше, чем кто-либо из нас был готов.
— Мы можем признать связь и позволить ей встать на место, но это «тянущее чувство», как ты это называешь, будет заменено только более прочной связью. У тебя не будет желания бежать ко мне и совершать невыразимые поступки, но ты всегда будешь чувствовать моё присутствие в городе, и мы будем осознавать сильные эмоции друг друга.
— Кто сказал, что я хочу совершать какие-то невыразимые поступки? — она нахмурилась.
— Определённые желания, должно быть, поглощают твои мысли, потому что это именно то, с чем я борюсь сам.
Я улыбнулся, чувствуя себя особенно порочным из-за шокированного выражения её лица.
— Как же тогда можно признать связь?
Она отвела взгляд.
— Поцелуй должен сделать это, — сказал я.
— Разве ты уже не поцеловал мне руку?
Протянув руку, я нежно взял её за подбородок, потирая большим пальцем её мягкую нижнюю губу.
— Сюда.
Тея отстранила лицо от моей руки ровно настолько, чтобы заговорить, и я снова скрестил руки на груди.
— Тебя, правда, всё это не беспокоит? У тебя не было выбора со мной так же, как у меня не было выбора с тобой.
— Как бы редко это ни было, я увидел эту связь раньше, и я верю в неё. Но ты задаешь темп; это ты новичок в этом мире.
— Что произойдёт, если я не приму связь?
— Ты будешь чувствовать себя так, как сейчас, всегда.
Она нахмурилась, услышав это.
— А если мы примем эту первую часть, но проигнорируем её после?
— Тогда мы проигнорируем это.
— И тебя бы это устроило?
Боль промелькнула в её глазах, и это разбило мне сердце. Я, конечно, буду не в порядке, но я бы справился с этим.
— Подумай об этом. С этим не обязательно разбираться сегодня вечером. Если тебе удобно, я бы с удовольствием как-нибудь пригласил тебя на ужин.
«Пожалуйста, я хочу видеть твою улыбку».
Она наклонила голову в мою сторону, её бледно-голубые глаза уставились на меня.
— Я очень сомневаюсь, что готова ко… всему этому. Это ошеломляет, и я не могу начать разбирать, какие части меня ненавидят тебя за то, что ты перевернул мой мир с ног на голову, а какие части меня влечёт к тебе.
— Понимаю.
— Могу я пойти домой на ночь? — спросила она. — Я думаю, что скоро смогу дать тебе лучший ответ.
— Конечно. Тебя подвезла Хизер?
Она кивнула.
— Я бы с удовольствием подвез тебя, если ты позволишь.
— Предполагаю, что теперь я в безопасности от домогательств?
— Никто в этом городе не тронет тебя. Теперь ты Зимний Двор и ты под моей защитой. Особенно, пока ты учишься нашим приёмам и пока не освоишь гламур.
Демонстрируя пример своего значения, я ослабил хватку на силе, которая заключала в себе мои уши, зубы, сияние моих глаз, показывая Тее больше моего истинного «я», чем я показывал кому-либо за долгое время. Как только она хорошенько разглядела меня, я снова крепко ухватился за гламур и предстал перед всем миром человеком.
— Вот как мы маскируемся под человеческий облик.
А с этой связью между нами, никто в городе не был бы настолько глуп, чтобы причинить ей неудобства или выставить её новую фейскую форму — это было бы слишком рискованно для всех нас.
— Давай, я отвезу тебя.
— Спасибо — о!