Закончив, я протягиваю девушке фиолетовый тюльпан.________¹ аконит — растение, издревле известное своими свойствами ослаблять драконов, лишать их магии. Порой использовалось самими драконами, чтобы замаскировать свой запах и усмирить драконьи инстинкты
9. Ложь во благо
Чароит смотрит то на меня, то на цветок в моих руках, и я замечаю в ее глазах удивление и нерешительность.
— Он был нужен мне для защиты. И только.
— Я человек старой закалки, Чароит, — говорю я уже серьезнее, — И, пойми меня верно…
Я обхватываю ее пальцы своими, чтобы вложить в них зеленый стебель. Чувствую, как вздрагивает девушка, и только тогда вспоминаю, что у меня не только закалка старого холостяка, но и отсутствие опыта учтивого обращения с дамами, ага.
— Предпочитаю, чтобы в моем доме… — с этими словами я помогаю Чароит сжать пальцы, вынуждая таким образом забрать у меня тюльпан. — …Обязанность защищать мою жену… — продолжаю я, намеренно делая паузы в нужных местах, — …Лежала на моих плечах, а не на твоих.
Договорив, я отпускаю руки девушки. Я нарочно сделал несколько раз акцент на слове “мой”. И уже практически предугадываю реакцию Чароит — она дарит мне уже знакомый взгляд, полный возмущенных искорок.
Только вот ее щеки между тем все же розовеют от смущения. Значит, я сделал верный ход с цветком — хоть немного отвлек ее от мрачных и тяжелых мыслей.
— Если только мне не придется защищаться от тебя, — с вызовом заявляет она.
Ну конечно. Я усмехаюсь и слегка качаю головой. До чего она меня забавляет, как, пожалуй, никому и ничему прежде не удавалось. Своей непосредственностью, честностью, вспыльчивостью. Огоньком, который несмотря ни на что, продолжает гореть.
— Я буду говорить с тобой честно, Чароит, — я стараюсь сделать свой голос еще серьезнее и возвращаюсь к столу.
Я точно знаю, что собираюсь соврать.
— Твой отец давно предлагал мне взять в жены одну из его дочерей. Ему нужны мои владения, а мне — его денежные инвестиции, чтобы вернуть им былое процветание и поставить производство в шахтах на поток. Пару дней назад Роберто все же убедил меня.
— Убедил? Пару дней… Назад?
— Да, мы подписывали контракт о долгосрочном сотрудничестве, и он подсунул мне брачную бумагу… Сделка есть сделка, как говорится.
— Он… Так и сказал? Что все это… Только из-за бизнеса?
В тихом голосе Чароит слышатся не только нотки удивления, но и надежды. Значит, я все сделал правильно. Пусть думает, что меня интересовали только деньги ее отца.
— Ну да. А еще сказал, что его старшая, Чароит, сама так хотела.
— Что? Я сама?! — она снова невольно бросается вперед, сокращая расстояние между нами, и мне снова приходится прятать улыбку, делая вид,что я очень заинтересован документами, что лежат передо мной на столе.
— Да, Роберто сказал, что ты была без ума от моей военной формы, — совершенно будничным тоном продолжаю подначивать я девушку. — Странно, конечно…
— Это неправда! — тут же выпаливает Чароит.
— Разве? То есть, ты не признавалась родителям, что влюбилась в меня с первого взгляда?
— Что-о?!
— Не подстерегала тайком, чтобы привлечь мое внимание любыми способами? Та выходка с фруктом...
— Конечно же нет! — она даже бьет кулачком по столу, и тут я не выдерживаю и позволяю себе тихо рассмеяться.
— Ну, тогда это объясняет, почему ты не ожидала увидеть меня на месте своего мужа.
— Что… Да ты… Издевался надо мной?!