- Именно так. Картинка никогда не меняется.
Я обернулась. Сероглазая девушка стояла рядом и пристально вглядывалась вглубь сквера. Сегодня она снова облачилась в джинсовую курточку, сидящую на ней нелепо. Было во внешности незнакомки что-то утонченное. Такой бы вечерние наряды носить, а не простецкие вещи, больше подходящие подросткам.
- Значит, сквер - морок?
- Иллюзия.
- Дом Валентина Макаровича ещё там?
- Да.
- Это дед виновник? Кто ты? Где маги?
Серые глаза глянули снисходительно.
- Не о том спрашиваешь, Яна. Задай главный вопрос. Остальное пока второстепенно.
- Но...
- Ты же хотела учиться магии. Так начинай это делать.
Я поджала губы. У кого учиться? У незнакомки, скрывающей имя и намерения?! Но я не позволила негодованию выплеснуться.
- Как вернуться назад? Ведь это не мой мир, так?
Девушка ответила не сразу, задумчиво разглядывала мое лицо, но сканировала душу.
- Можешь отправиться назад прямо сейчас. Но Жозефину-Симону больше не увидишь.
- Почему?
- Обернись и внимательно посмотри на город.
Подчиняться не хотелось. Но больше советчиков в наличие не имелось. В смысле, полезных. Дорогая питомица могла завалить советами по самые уши, только проку от них не было никакого. Послушать кошь, так нам следовало вырыть бункер и поселиться там навечно.
- Город, как город, - пробормотала я, разглядывая однотипные для спального района высотки и магистраль, заполненную транспортом.
Небо становилось всё мрачнее, опускалось на верхние этажи домов, стращая новой порцией надоевшего дождя. Я перевела взгляд вдаль, где дорога сливалась с облаками на несколько тонов светлее собратьев. Но не увидела четкости. Линия горизонта расплывалась, как в плохо настроенном бинокле. Контуры зданий стирались, словно мир вокруг источался.
- Неужели... это... это...
- Ещё одна иллюзия. Ты не покидала подъезд Валентина Макаровича.
Я задохнулась от возмущения. Значит, все вокруг ненастоящее! Все, что происходило со мной в последние восемь дней - обман?!
- Зачем дед это делает?
- Опять не тот вопрос! - рассердилась незнакомка. - Глупо задавать новый, если не получила ответ на предыдущий. Разве ты не хотела узнать о судьбе кошки?
Сильный порыв ветра ударил по лицу, как невидимая оплеуха, и я потупила взгляд.
- Предполагалось, ты отправишься сюда одна. Жозефина-Симона в общую картину не вписывалась. Но ты взяла её с собой к старику и умудрилась утянуть в глубину. Сильная магичка. Но бедовая. Если уйдешь без кошки, она застрянет здесь и растворится вместе с иллюзией. Не лучший вариант для потомка великой династии.
- Что же делать?
Чистый лоб девушки прорезали глубокие морщины. Слишком глубокие для ее возраста.
- В следующий раз привези кошку с собой. Но ей придется сделать выбор. Поставить на кон жизнь. Иначе пройти не получится.
- Но...
- Хватит вопросов! Уезжай, пока тебя не заметили и не втянули внутрь одну!
Разумеется, я не собиралась молчать и выполнять чужие приказы, как марионетка. Я и под дудку Устинова ни разу не плясала! Но с возражениями не сложилось. Губы склеились невидимым клеем, а ноги сами зашагали прочь. Я попыталась обернуться и глянуть на девицу с укором, но шея окаменела и не поддалась. Так и пришлось топать к остановке, чтобы покорно сесть в ближайший транспорт, едущий, к слову, в противоположную сторону от дома.
****
Жозефина-Симона закатила грандиозную истерику, такую, что иллюзорная Мартыновна принялась стучать в стенку. Всё мне припомнила: и угрозы подарить её несносную особу Устинову, и полет внутри переноски в подъезде Валентина Макаровича, и все поездки в ветклинику вместе взятые. Ругалась благим матом и грозилась навсегда сбежать от вредной и неблагодарной хозяйки.