- А твоя мать? Расскажи мне о ней. – спросила я как можно тактичней.
- Она была француженкой. – немного поколебавшись, ответил «братец». – Красивая, из богатой семьи и до неприличия добрая.
- Она умерла от рака, не так ли?
- Да.
Короткий ответ и слегка нахмуренные брови указывали на то, что мне не следовало трогать эту тему.
«Судя по его описанию, он любил её. Так почему он не приехал на похороны? Что было такого важного в Китае, что он даже не соблаговолил вернуться по такому поводу?» - поморщилась я, но решила не испытывать судьбу, спрашивая подобное напрямую. Но и продолжать идти в неловком молчании не хотелось.
- Кстати, спасибо что вывез нас всех сюда. – неловко выдавила я.
- Аккуратнее «сестричка», не то мы можем подружиться. – усмехнулся Йен, возвращаясь к своему обычному расслабленному тону.
- Не дождёшься, «братец». – закатила глаза. – Я всё ещё нацелена выселить тебя из дома.
- Вот и хорошо. А то я уже испугался что ты заболела, и мне будет невозможно привести свой план в действие.
«Вот. Снова это лукавое выражение лица. Как же ему нравится мучать меня!».
- И что же это, если не секрет?
- Скоро ты всё узнаешь.
Вскоре мы остановились на берегу реки. То была уютная стоянка с парой шезлонгов и кострищем. Джозеф не помедлил скинуть с плеч рюкзак и усесться на деревянное сиденье, и мать последовала его примеру.
- Думаю мы дальше не пойдём. – сказала она, вытягивая ноги.
- Вы идите. – добавил отчим. – Йен, покажи Лилли то место на вершине. Уверен, что ей понравится.
- Будет сделано. – улыбнулся «братец» и кивком указал мне направление.
- А может мы тоже немного отдохнём, а? – попыталась как можно тактичней отказаться, сознавая, что не готова оставаться с ним наедине.
- Отдохнёте? Да ты что, доченька! Молодая, энергичная… Дерзай пока есть шанс. Поход к вершине займёт время, а нам ещё к машине возвращаться. Не теряй такую возможность.
«Мама! Ты меня без ножа режешь!» - чуть не завопила я, но только и смогла что натянуто улыбнуться и последовать за Йеном, который ждал меня у раскидистых ветвей и забавлялся моей неудачной попыткой соскочить с крючка.
- Не волнуйся, тебе понравится. – прошептал он, как только я поравнялась с ним, и блеснул озорным взглядом.
- Что-то я в этом очень сомневаюсь.
Подъём в гору оказался некоей полосой препятствий. На пути то и дело вставали коряги, овраги и здоровенные камни, но «братец» ждал меня и временами помогал, когда замечал мои затруднения. Мы были не единственными путниками на склоне. Пока мы поднимались, нам попалась компания из четырёх человек. Двух девушек и их молодых людей. Те двигались неторопливо, чего нельзя было сказать о нас с Йеном. Нам не доставило особого труда обойти их, хоть я и была крайне медленна. К моменту как мы поднялись на каменистую возвышенность, я порядком взмокла и первое что сделала, так это уселась на ближайший булыжник и прикрыла глаза, пытаясь отдышаться.
- Будешь так сидеть, и пропустишь самое интересное. – бросил Йен, медленно проходя мимо и устремляясь к границе деревьев, за которыми виднелся обрыв, огороженный низким забором из брусьев и натянутых между ними канатов.
Переборов усталость я проследовала за ним, и не поверила глазам, когда наконец поравнялась с его высокой фигурой.
Картина захватывала дух. Река тянулась у подножья, извиваясь и бурля, а куда ни взгляни, было только бескрайнее море вечнозелёных деревьев, перемежающихся, подобно изумрудным волнам. Йен достал телефон из рюкзака и сделал несколько фотографий.
- Улыбнись. – услышала я, и к своему удивлению поняла, что он направил объектив в мою сторону.
- Ну уж нет. Я ужасно получаюсь на фотографиях. – принялась закрывать камеру ладонью, и отворачиваться.