Нифига. В итоге кончилось все тем, что теперь она оказалась лицом к лицу с этими двумя здоровяками, которые, закинув руки за голову, пали перед ней на колени и заявили, что они в полном ее распоряжении. К сожалению, единственное, что ей хотелось приказать им сделать, не подходило для нынешней аудитории.
К счастью, пока ее язык оставался точно узлом завязанным, Кэтрин тут же сообразила, чего потребовать.
— Отвезите нас домой, а не то пожалеете!
Она подчеркнула свою угрозу, припугнув при этом чем-то острым и колючим, что они оторвали от дивана.
— Нам жаль, но это невозможно.
— Ладно. Все равно не очень-то и хотелось возвращаться. А как насчет ближайшего Макдональдса?
Происходящий разговор с таким мгновенным изменением маршрута, застал Луизу врасплох.
— Куда? — Бракс выглядел очаровательно растрепанным.
Среди девочек пронесся «О-о-о!».
— Вы что, никогда не слышали о детском Макдональдсе с Микки Маусом? Ну как можно жить, ни разу не попробовав биг-мак?
— Гамбургеры лучше.
— Неправда.
— Это тоже самое.
Луиза обрела дар речи.
— Девочки, вы отклонились от темы. Отвлекитесь на секунду. По-моему, мятеж был поднят ради того, чтоб вернуться домой?
— Неа, это был ваш план, мисс Ф. Я бы предпочла обратно не возвращаться.
— Что, Кэтрин, ты имеешь в виду, говоря, что предпочла бы не возвращаться?
— Вообще-то, мисс Фонтанна, я тоже с ней согласна. А что, собственно, нас там ждет, чтобы возвращаться? Ничего. Меньше чем через год мне исполнится восемнадцать, и меня вышвырнут на улицу.
— Но…
— Она права, мисс Ф. Вам не хуже нас известно, что если мы вернемся, вполне возможно, что большинство из нас в конце концов загремит в колонию для малолеток или в тюрьму. В системе нет места для таких девчонок, как мы.
Объяснение Нэнси, честно говоря, это фактическая реальность.
— Но ведь все может сложиться и по другому. Есть же социальные программы. Я могу вам помочь.
Она была потрясена, когда поняла, что ее девочки считали, что, если вернутся домой, у них не будет будущего. Еще больше ее ошеломило признание истины их утверждений. У брошенных детей, таких, как эти, без надлежащей системы поддержки часто жизнь не задавалась, несмотря на все самые благие намерения государственных учреждений, которые заботились о них до их совершеннолетия.
Но я их не подведу.
— Вы нам уже помогли. Тот факт, что вы в течение трех лет ухитрялись нас, одиннадцать, уберечь от серьезных неприятностей, уже почти чудо, не так ли, девочки? — сразу повсюду закивали головы. — Хотя все мы поймем, если вы захотите вернуться. Ну… то есть, вы все-таки делали карьеру, и если бы мы не портили вам жизнь, вы, скорее всего, наладили бы свою жизнь.
В глазах у нее защипало от слез. «Как они вообще могли подумать, что они портят мне жизнь?» Ей пришлись по душе сложные задачи в работе с ними, видеть их улыбающиеся лица, когда они добивались чего-то, что считали невозможным. Она получала большое удовольствие от их самоконтроля, когда они поступали правильно, а не как легче. Глядя в их лица, ее потрясло осознание того, что эти девочки были ей небезразличны, к тому же больше, чем просто ученицы и подопечные. Они были ее девочками.
И несмотря на их многочисленные недостатки, она любила их. Можно подумать, она могла бы их бросить, чтобы вернуться обратно к пустой жизни без них.
— Так легко вы от меня не отделаетесь. Кто-то ведь должен обезопасить галактику от проворных пальчиков Хлои и манер Бетти подбирать слова.
Ее слова были встречены овациями.
— Прошу прощения, но, несмотря на то, что я уверен, что обсуждение всего этого очень важно, разве нужно нас с Браксом приковать к чему-то, содрать с нас одежду и пытать, заставляя выполнять свои желания?
— И чтобы не было неясностей, мы имели в виду, что всем перечисленным занимается только Луиза, — добавил Бракс, бросив на ее подопечных свирепый взгляд.