— Похоже, ты говоришь правду.
— Конечно, правду! — возмутилась я. — Зачем бы мне врать?
— Проверим. Так, а деньги ты принесла?
— Да, они в комнате, — я устало махнула рукой в сторону каморки.
Эльф тут же направился туда. Задумчиво осмотрел залитый водой пол, упавшую свечу и опрокинутый стул. Внимательно пересчитал деньги. Затем быстро отсчитал то, что полагалось мне.
— Удачная была неделя, — констатировал он.
Выручки, и правда, было в полтора раза больше, чем обычно. Я только кивнула, подтверждая его слова. Эльф быстро собрался, пообещал прислать кого-нибудь для приборки и ушёл.
И только после этого я выдохнула, подняла стул и присела. В теле ощущалась противная слабость.
Надо же! Кому расскажи — не поверят. Наверное, это чудо, что я вообще осталась жива после такого!
— Элис? Ты в порядке?
— Я уж думала, ты не появишься, — я посмотрела на призрачное лицо принца. — Как видишь, почти цела.
Я показала эльфу ладони и пострадавшие пальцы.
— Странно… — протянул призрак, внимательно разглядывая их.
— Что странно?
— То, что ты жива, — вынес он вердикт и отлетел в сторону.
А я опешила. По телу побежали мурашки. То ли от холода, то ли от осознания того, что по счастливой случайности избежала возможной смерти. Пока я собиралась с мыслями, эльф кружил по комнате, изредка задумчиво поглядывая на своё отражение в зеркале.
— Нет! — он резко остановился. — Должно быть, это невозможно.
— Что?
Натаниэль, не отвечая, начал погружаться прямо в пол, словно вместо твердых плит там были зыбучие пески. Для призрака не было преград.
— Я сейчас! — сказал он, и голова скрылась под каменной поверхностью.
И что за привычка исчезать и появляться, когда вздумается?
Я успела заскучать и замерзнуть ещё больше, кутаясь в плащ, который почти не давал тепла, когда эльф неожиданно вернулся. Взволнованный, с горящими глазами и даже немного растрёпанный, если это вообще возможно для призрака.
— Это просто невероятно! — сразу заявил он. — Кристалл под фонтаном активен!
— Что?! — подскочила я от неожиданной новости. — Но это же… Как такое возможно?
Маги, которые изучали его, так и не поняли, почему накопитель вдруг опустел. И как вернуть его к жизни. Так что же произошло?
— Он просто спал, понимаешь? — я ещё никогда не видела Натаниэля таким взбудораженным. — Спал пятьдесят лет, медленно собирая энергию, а теперь проснулся!
— Подожди, нужно же кому-то сообщить… — я растерянно огляделась. — Такое событие! Об этом напишут в газетах... О, а представь, сколько людей захочет посетить старый замок. Мы утроим выручку!
— Даже не думай, Элис!— резко отрезал эльф. Весь восторг тут же улетучился, и его лицо снова приобрело жёсткие черты.
— Почему? Это чудо! Нат, такого ещё никогда не случалось… — попыталась я объяснить важность этой новости для общественности.
— Точнее, мы об этом не знаем, — поправил меня эльф. — Если ты кому-то расскажешь, сюда примчится толпа жадных исследователей, они раскопают кристалл и будут исследовать его. Мне это не нужно.
— Но если накопитель активен, то источник скоро заполнится энергией и это увидит каждый, кто придёт на экскурсию!