— Ну, пойдём, познакомишь меня со своим принцем.
— Он не мой!
— Хоть немой, хоть нет, мне без разницы, — пошутил папа, рассмеявшись в ответ на моё возмущение.
— Натаниэль! — позвала я, оглядываясь, когда мы подошли к тайному ходу. Покажись на минутку. С тобой хотят поговорить.
— И кто же? — послышался знакомый голос с небольшим эхо.
Нат, по своему обычаю, появился за моей спиной.
Он заинтересовано посмотрел на моего отца, который в свою очередь пристально осматривал призрака, слегка побледнев. Кажется, папа до сих пор до конца мне не верил. Но теперь он увидел призрака наяву и явно узнал хозяина замка. Наконец, он опустил сумку и чуть кивнул в знак приветствия:
— Рик.
— Натаниэль, — эльф почти повторил жест, избегая лишних условностей, не обращая внимания на неподобающий этикет. Его взгляд зацепился за красную повязку с соколом. — Служите в городской страже?
— Начальник первого гарнизона, — пояснил папа.
— Достойная работа.
— Мы можем поговорить наедине? — папа покосился в мою сторону.
Нат тоже окинул меня равнодушным взглядом. Кивнул в сторону свободного для посещений зала, и они ушли. Оставили меня ждать и маяться в неизвестности. Я раздражённо сложила руки на груди и села прямо на свою сумку. Всё равно по узкой длинной лестнице я её одна не затащу.
Лёгкий ветерок подул под арку, раскидав горсть сухих листьев, оставшихся здесь ещё с прошлой осени и развевая мои волосы. А я пыталась вспомнить хоть какое-нибудь простое заклинание, которым пользовалась моя сестра, но в голову ничего не приходило. Украдкой оглянулась, убеждаясь, что рядом никого, и тихо прошептала:
— Ветер…
Ничего не произошло. Наоборот, всё вокруг будто замерло в немой насмешке. Я кашлянула, и повторила громче, стараясь вложить в слова то ощущение свежести, лёгкости и скорости, которое только что принёс ветерок:
— Ветер.
Мне показалось, или эти два листика чуть шевельнулись? Я подозрительно посмотрела на них, набрала в лёгкие побольше воздуха и резко крикнула:
— Ветер!
Порыв холодного воздуха с силой ударил в лицо, заставив меня взвизгнуть, а стёкла в соседних окнах жалобно зазвенеть. На шум выглянул встревоженный папа, а за ним появился спокойный Натаниэль. Придирчиво осмотрев меня, он пояснил:
— Вот видите. Это я и имею в виду.
Папа покосился на эльфа, а затем на моё счастливое лицо. Как ни старалась выглядеть серьёзной, губы сами собой складывались в восторженную улыбку после удачного применения силы.
Видимо, они всё же пришли к какому-то согласию, пока общались без меня, так что папа снова кивнул, на этот раз более уверенно.
— Да, должно быть, в этом есть смысл. Хорошо, я пока не буду связываться со специалистами. Но я обязательно сделаю это, если что-то пойдёт не так, — пригрозил мой отец.
— Что вы решили? — не выдержала я.
— Ты остаёшься, — подтвердил папа. –Натаниэль присмотрит за тобой.
— Неужели? — не поверила я. — Ты согласился?
Отец кашлянул и посмотрел на эльфа, словно спрашивая разрешения. Призрак, помедлив, кивнул.
— Он поклялся, — пояснил родитель.
Я удивлённо вскинула брови, глядя на эльфа. Но он не торопился что-либо объяснять. Ему словно было всё равно. Нат сегодня был странно задумчивым. Или это лишь маска королевского наследника для моего отца?
Ещё через несколько минут я уже сидела на постели в бывшей спальне Натаниэля, а папа выдавал мне ценные указания.
— Буду навещать тебя каждый вечер, хорошо?
— Ладно.
— Мама будет передавать продукты.
— Ага.