Алина проснулась и долго лежала, боясь вспугнуть сон Машеньки. Ее кругленькое румяное личико утопало в пуховой подушке. На мягком детском затылке курчавились вспотевшие волосы. Курносый носик смешно сопел, а алый, как маковый цвет рот приоткрылся. В нем виднелись два белых передних зуба, немного выступающих вперед, как у маленького кролика. Запах детского тела, такого родного и сладкого был для Алины дороже всего на свете.
«Как же я жила все эти годы, просыпаясь вдали от своего ребенка?» — думала Алина.
Женщина тихонько встала, накинула платье и прошлепала босыми ногами в большую комнату. Горница была залита солнцем. На прямоугольном деревянном столе, накрытом белой льняной скатертью стоял глиняный кувшин с молоком. Рядом на тарелке с синими цветочками ломоть белого душистого хлеба. В глубокой миске крупные румяные яблоки. Окна приоткрыты. Ветерок шевелил ситцевые занавески. На подоконнике красовался большой букет полевых цветов в простой стеклянной вазе. С улицы струилось пениептиц, жужжание пчел. Деловито кудахтали куры, роющие клювом землю вокруг железной миски, куда был насыпан для них корм, в надежде найти проскочившие мимо зернышки.
Алина вышла на крыльцо и потянулась. В калитку вошел Виктор. Он был наголо побрит и переодет во все новое. Алина даже испугалась, сразу не узнав его.
— Доброе утро, Алина Романовна. Ты завтракала?
— Здравствуй, Виктор. Еще нет. Я не знаю, где можно умыться.
— А вот рукомойник, — Виктор показал на пластмассовую коробочку с гвоздиком торчащим вниз. Вот и полотенце.
Виктор снял с веревки рушник, висевший вместе с другим бельем поперек двора.
— Смотри, какой мед у Степаныча — чистый янтарь! — показал Виктор банку с медом. — Белый хлеб с молоком и медом! Самая вкусная еда! Никогда не пробовала?
— Нет! — засмеялась Алина.
— Машеньке должно понравиться, — Виктор направился в дом.
— А хозяин где? — вдогонку крикнула Алина.
— В деревню пошел, в магазин, на разведку.
Когда Алина, умывшись, вошла в дом, Машенька уже уплетала белый хлеб с медом и молоком, сидя на руках у Виктора.
— Вкусно? — улыбнулась женщина.
Машенька с полным ртом только закивала головой.
— И я хочу с Вами.
Алина села за стол и налила себе молоко в граненый стакан. Зачерпнула ложкой мед и намазала на хлеб. Мед играл и переливался на солнце теплым янтарным цветом. «Вот это пища живая, — подумала Алина, — а мы в городе мертвую еду едим. Может поэтому и души наши очерствели».
Позавтракав, Виктор с Машенькой пошли в сарай курочек смотреть, да яички собирать.
Алина, предупредив дочку, что будет делать новую прическу, чтобы девочка не испугалась, если мама сильно измениться, взялась за преобразование своей внешности. Женщина, как могла короче, обрезала свои прекрасные длинные волосы и покрасила в жгучий черный цвет. Когда она вышла во двор, где Виктор с Машенькой играли с кошкой, привязав на веревочку бумажку, девочка всплеснула руками и сказала:
— Мамочка, какая ты новая? Я тоже хочу так сделать.
Виктор и Алина рассмеялись.
— Давай пока твои волосики стричь не будем, жалко мне их. Они такие хорошенькие, — сказала Алина.