А я без сладкого пять лет.
Едва удержалась, чтоб на застонать от удовольствия.
— Это была ошибка, — произнес Александр.
От неожиданности открыла глаза. Он пристально смотрел на меня, словно хищник, отслеживая каждое движение.
Я облизала губы.
А он страдальчески вздохнул.
Стоило бы спросить, что он имел ввиду, но я ограничилась догадками. Боюсь, если он ответит то, что я предположила, вечер окончится в постели.
А это очень плохая идея. У нас тут Третий Раскол на носу.
По-хорошему, следовало заканчивать ужин, но отказаться хотя бы от шоколадного торта, было выше моих сил. Поэтому я с прежним энтузиазмом взялась за десерт.
Советник к своему даже не притронулся.
Наверное, мне должно было быть некомфортно есть под таким внимательным взглядом, но нет. Я даже наслаждалась им. В какой-то степени. Ладно, в очень большой степени.
Глава 6
Утро началось раньше, чем я бы хотела.
Вечером мне принесли письмо от популярной юридической конторы. Некий господин Стейн просил о встрече в восемь тридцать утра. Для визита вежливости непозволительно. Для делового — самое время.
К десяти мне надо было быть в жандармерии, я сама назначила встречу с Анжеликой.
Так что в восемь я уже была готова, и ожидала юриста в гостиной своего номера.
— Госпожа Владеющая, — поклонился высокий пожилой мужчина, когда я открыла дверь после стука.
Довольно слабый маг земли. Кроме роста в нем не было ничего примечательного. Кажется, через пять минут я бы уже не вспомнила его лица.
— Просто Анна, пожалуйста.
Мне всегда виделась издевка в этом «госпожа». Потому что не леди. Хотя каждая Владеющая была ею по праву рождения.
Эти размышления сильно отдавали высокомерием, поэтому я старалась на них не заостряться.
Мы прошли в гостиную.
— Господин Стейн? — уточнила на всякий случай.
— Так точно, госпожа Анна…
— Просто Анна, — еще раз попросила. — Напитки?
— Благодарю. Воды, пожалуйста.
Он дождался, пока я сделала заказ лакею, который провожал его к моему номеру и еще не успел уйти с этажа.
Мы присели в кресла напротив друг друга.
— Анна, вы меня скорее всего не помните?
— Нет, извините.
— Вам не за что извиняться, вы были ребенком. Я был поверенным вашего отца, да примет Темный его душу, — он сделал рукой священный круг, ладонью к себе.
Я повторила его жест. Но скорее из вежливости.
Родителей я плохо помнила. Отец — герцог Балестр — был сильным магом земли и занимался развитием сельского хозяйства в империи. Он постоянно мотался по континенту. А мать — артефактор — всегда следовала за ним, оставив дочерей на нянек и гувернанток.
Главное, что я помню: мать всегда заставляла слуг одевать нас в одинаковые платьица, чего мы терпеть не могли. А отец постоянно упрекал меня, что я слишком серьезная, мне стоит поучиться у Кэс быть ребенком. Кейсиди доставалось за то, что она непоседлива, ей надлежало перенять от меня усердие в учебе. В целом, думаю, их бы устроила одна средняя дочь, вместо нас двоих таких похожих, и таких разных одновременно.
Лакей принес воду. И несколько минут мы потратили на напитки.
— Я перейду сразу к делу, если вы не против? — спросил Стейн, когда мы снова расселись.
— Разумеется.
— Дело в том, Анна, что ваш отец завещал все вам: родовой замок, земли, десять заводов, три фабрики и большой, я бы сказал, огромный счет в Имперском банке. Это из основного. Еще масса всего поменьше.
Я была откровенно ошарашена.
Потребовалось несколько минут, чтобы осознать сказанное.
Я знала, что родители погибли во время Второй Пустой Революции. Отец защищал императора, силой земли воздвигал каменные баррикады в столице. Мать, как и всегда, была рядом с ним. В итоге отец выгорел, отдав всю силу на защиту Николауса Первого, а маму убило шальной пулей, предназначавшейся не ей.
Но я не единственная наследница. Детей у них больше не было. Но у отца были братья. И племянники. И Боги знают, кто еще.
— Поверьте, мне стоило немалого труда сохранить то, чем владела ваша семья.